Властитель темных небес

— Замечательно. Прошло много времени, и я скучаю по тебе.

— Я тоже, — улыбаясь, Эбби завершила разговор. Ее мама была самой лучшей, а ее отчим, Гарольд, тоже был неплохим человеком. И они подарили ей младшую сводную сестру.

Ее улыбка померкла. Жаль, что у нее есть еще и сводная сестра. Дочь Гарольда, Джанаэ, на два года старше Эбби, никогда не упускала случая оскорбить вторженцев в свою жизнь, то есть Эбби и ее маму. Они нарушили идеальный мир Джанаэ, в котором она была единственным и неповторимым ребенком, и она их так за это и не простила.

Эбби нахмурилась. Действительно, если бы у Джанаэ был другой характер, то заботливое поведение Гарольда не испортило бы ее. Но Джанаэ была ходячим, говорящим примером того, что природа преобладает над воспитанием — у нее был просто отвратительный характер.

***

В пятницу, тихо постучав во входную дверь, Эбби вошла в дом своих родителей.

— Привет!

Большая гостиная в спокойных голубых и зеленых тонах была пуста, но из арочных окон, выходящих на задний двор, виднелся дымок, поднимающийся от гриля.

— Эбби, ты пришла. Я уже начала волноваться, — ее мать выскочила из кухни, чтобы заключить Эбби в свои фирменные объятия. Может, когда-нибудь и Эбби сможет излучать любовь одним лишь тоном своего голоса.

— Мне нужно было покормить щенков в последний раз перед отъездом. — И прибрать за ними. Каким образом фиксированное количество потребляемой пищи создает вдвое больше на выходе? Нет ни малейшего желания исследовать этот вопрос, спасибо.

— Подарки на улице?

— Да. Тщательно вытряхнуты и проверены. Она уже вычислила, как минимум, три.

А ее не разгадает, самодовольно подумала Эбби. Она положила маленькую коробочку с браслетом и серьгами в коробку с папкой.

Выйдя на террасу, Грейс подскочила.

— Эбигейл!

Эбби обняла ее, кружась и подпрыгивая вместе с ней, и рассмеялась в ответ. Как ее тихая мать и степенный Гарольд создали такого энергичного ребенка?

Грейс отпустила ее и осмотрела Эбби.

— Ты хорошо выглядишь, — сказала она в восторге. — Более счастливой, что ли.

— Спасибо, — Эбби наклонила голову. — Ты выглядишь старше. — За последний год ее очаровательная младшая сестра превратилась в потрясающую молодую женщину. Длинные рыжевато-светлые волосы, большие зеленые глаза, подчеркнутые изрядным количеством макияжа, обтягивающая одежда на стройном теле. Она могла бы быть одной из студенток университета Эбби.

— Да, ты выглядишь чрезвычайно… здоровой, Эбби, — Джанаэ оперлась бедром на стул, стоя во внутреннем дворике. Ее губы скривились в улыбке, такой же фальшивой, как и ее сладкий тон. — Возможно, ты захочешь обойтись без торта. Слишком калорийно.

После сладостного и приятного приветствия матери и Грейс, Эбби не ожидала враждебности от своей сводной сестры. По мере того, как саркастичные оскорбления просачивались все глубже в мысли Эбби, она осознавала, насколько широки ее бедра, как ее груди создают собственную атмосферу, и насколько стройны все остальные по сравнению с ней, включая ее мать.

— Спасибо за предложение, — непринужденно ответила она.

Заставив себя улыбнуться, Эбби мысленно представила свое тело, заключенное в ледяную пелену, а затем нарастила внутренние щиты, сбавляя температуру вокруг себя. Она научилась этому навыку под шквалом криков отца. После того как в ее жизни появилась Джанаэ, она довела этот прием до совершенства.

Гарольд вышел из кухни, неся тарелку со стейком.

— А вот и наш профессор! — он поставил еду на широкий стол и крепко обнял ее. Положив руки ей на плечи, он прижал ее к себе. — Ты выглядишь слишком красивой, чтобы быть доктором Бёрн.

Она улыбнулась ему. Джанаэ унаследовала стройность своего отца, но ген сострадания ей явно не достался. — Я тоже рада вас видеть.

Час или около того спустя, после вручения подарков и любимого блюда Грейс — высокохолестеринового, высококалорийного стейка и печеного картофеля, разговор начал затихать.

Джанаэ поднялась.

— Я пойду наверх, достану какую-нибудь летнюю одежду.

Когда Гарольд ушел проверять биржевые сводки, а Грейс побежала к себе, чтобы похвастаться своими подарками в соцсетях, Эбби и ее мать уединились в кухонном уголке.

Не обращая внимания на свежий кофе, Эбби вскипятила воду для чая. Ей определенно нужно что-то для бодрости. Всю неделю она не спала допоздна, работая над своим эссе. А вчера вечером ее молодая помощница поссорилась с парнем и провела ночь в гостиной Эбби, плача и разговаривая с ней. Все было бы не так уж плохо… если бы только щенки не пропустили правило «Давайте спать». Два часа сна было недостаточно, не считая всех остальных коротких ночей. Сегодняшняя ночь в «Тёмных Небесах» будет непростой.

— Как ты справляешься с отъездом Натана? — спросила мама, усаживаясь за крошечный столик.

Замешкавшись с ответом, Эбби налила воду в чайник, и воздух наполнился бергамотовым ароматом Эрл Грея.

— Его не было так давно. И я была занята.

— Будет ли у тебя время для отпуска этим летом?