Властитель вершин

С другой стороны ручья заскулил пес. Приглядевшись, она заметила кусочек коричневого меха, проглядывающего за ветвями и поваленными стволами. О, замечательно, она нашла его. Вот только как ей туда попасть? Эта чертова вода бежит с невероятной скоростью. Она нахмурилась, оглядев русло реки. Они забыли перекинуть мост в этом месте? Через минуту она заметила, что по валунам, торчащим из стремительно бегущей воды, можно перебраться на противоположный берег… если прыгать с камня на камень.

Она мысленно прикинула, как лучше это сделать, и начала переходить ручей. Поскальзываясь и ловя равновесие. Еще один камень, скользкий от мха и брызг воды. Еще один. Наконец, ей осталось сделать последний рывок и допрыгнуть до берега. Проще некуда.

Она прыгнула, испытывая радость и понимая, что бурный поток воды остался позади. Но в следующую секунду она приземлилась на обломок дерева и поскользнулась. Подвернув лодыжку и всей тяжестью тела рухнув на бок.

Черт. Восстановив дыхание после удара о землю, она села.

— О, как грациозно.

Но она сделала это. Ура-ура! Ребекка поднялась, осторожно наступила на левую ногу и почувствовала такую острую боль в лодыжке, словно кто-то полоснул по ней ножом. Ребекка и сама не поняла, как снова оказалась на земле.

— Ну, вот опять, — подтянув колени к груди, она пощупала лодыжку и зашипела. Уже опухла. Нога горела болью. Но это же просто растяжение. Она сможет идти. Холодок пробежал у нее по спине, когда она взглянула на солнце. Оно еще не скрылось за верхушками деревьев, но, похоже, что стремительно клонилось к закату. Черт, черт, черт.

Она снова встала, перенесла вес на лодыжку, нога подвернулась, а перед глазами поплыли красные и черные пятна. Это плохо. Услышав поскуливание пса, она вспомнила причину своего недавнего подвига.

— Да, малыш, я уже иду, — она приложит все усилия, чтобы помочь ему, даже если ей придется ползти.

И ведь ей действительно пришлось двигаться ползком.

— Черт возьми, Тор, ты не мог найти место получше, чтобы угодить в ловушку? — спросила она, приблизившись. Пес был завален обломками сухой коры и сучьями, очевидно, он провалился, когда бежал по веткам. Она уселась рядом и потянулась к нему.

Он с волнением облизывал ее руку, и она с трудом заставила пса успокоиться. Ребекка оценила ситуацию. Если она вытащит несколько вон тех веток… Она обломала несколько торчащих сучьев и отшвырнула другие, освободив ему пространство для маневра.

Но Тор не двигался.

Почему? Она перекинула здоровую ногу через поваленный ствол и взглянула на ловушку из веток. Один из острых обломков сучьев вонзился в лапу Тора и пригвоздил ее к земле. Серьезная рана. Ребекка нагнулась и начала разбирать завал из веток, пока не добралась до той, что воткнулась в лапу. Невозможно вытащить ее так, чтобы не причинить псу боль. Она напряглась и прошептала:

— Не кусай меня, хорошо? — она выдернула ветку из лапы.

Пес залаял, она съежилась и отдернула руку.

Но Тор даже не рыкнул в ее сторону. Он вилял хвостом, вылезая из кучи обломков, двигаясь на трех ногах гораздо лучше, чем она на одной.

Она отползла от ручья, издавая стоны каждый раз, когда ее опухшая нога натыкалась на ветку. Рядом с ручьем она опустилась на землю, привалившись спиной к стволу дерева.

— Давай посмотрим, что с твоей лапой, парень.

Тор поспешил к ней и поднял лапу, чтобы продемонстрировать ранение. Тонкая струйка крови сочилась из рваной раны. Потрясающе.

— Не могу поверить, что буду оказывать собаке первую помощь, — сказала она ему. — Ты же меня не укусишь, правда? — она стянула с себя рубашку и оторвала от нее кусок снизу. Отличный материал, и к тому же тянется. Она обернула лоскут вокруг раны, сочувственно охая в унисон поскуливания Тора, и закрепила его на плечевом поясе собаки.

— Вот. Так-то лучше, — сказала она, и Тор в ответ лизнул ее в щеку.

Ух. Теперь надо научить его говорить «спасибо», а не облизывать.

Он сел рядом с ней, гавкнул и поднял переднюю лапу.

— Да, я тоже, — она запустила пальцы в его мягкий густой мех. — Мы подходящая парочка. Как мы вообще собираемся возвращаться обратно? — она посмотрела на ручей. Бекка не могла перебраться по камням, имея лишь одну здоровую ногу. И даже если попытаться пойти вброд, течение настолько сильное, что она просто не удержится на ногах. И, конечно же, она явно не могла пересечь его ползком. Черт, черт, черт.

Тор улегся рядом с ней и положил голову ей на колени. Они вместе вздохнули.

— Вот же мы облажались.

*****

Логан притащил на кухню кучу пакетов с продуктами и огляделся. Пол с Мэлом засовывали посуду в посудомоечную машину, а Кристофер мыл кастрюли в раковине.

Пахло вкусно, и он, похоже, опоздал. Черт.

— Спагетти?

— Да, — ответил Мэл. — Было бы очень вкусно, если бы Ребекка не смылась, а Эшли не разварила бы их в кашу.

— Что значит, Ребекка смылась?

За Логаном открылась кухонная дверь, и вошел Джейк, держа в руках последний пакет с продуктами.

— Вижу, ты вернулся. Это все?

— Ага, спасибо, — Логан стал разбирать пакеты и выкладывать продукты. — Ты видел Ребекку?

Рука Джейка, держащая буханку хлеба, замерла.