Властитель Вселенной

Палуба содрогнулась под ногами: второй бот ударил в корпус эсминца, потом еще один. Ее рация ожила.

— Бенджат, доложи ситуацию, — послышался голос мелиарха Абрамса. За ее спиной выбрались в трюм из бота последние десантники.

— Проверить коридор, — приказала она, потом переключилась на канал командирской связи. — Высадка завершена, сэр. Потерь нет, все боеспособны.

— Хорошо. Ты ближняя к мостику. Двигай туда и захвати рацию. Добудь коды и по возможности захвати их связиста. — На ее забрале высветился план помещений эсминца. — Расставь по дороге посты в этих точках.

На плане загорелись светлые круги, отметившие несколько пересечений коридоров и лестницу — пользоваться лифтом они не могли. План сдвинулся вбок, и на нем высветились новые точки. — Мы захватываем левый и правый причальные отсеки, катера для эвакуации, задраиваем машинное отделение.

— Есть, сэр. Задание поняла.

— Все слышали дядю? — крикнула она своим. — Времени у нас в обрез — как только должарианцы поймут, что мы задумали, они попытаются взорвать корабль к чертовой матери. А ну шевелись!

Они на повышенной скорости одолели первый коридор, следуя указаниям зеленых стрелок на забралах своих шлемов. Каждый корабль панархистского флота обладал планами всех до единого когда-либо построенных кораблей; благодаря своим компьютерам десантники, возможно, знали этот эсминец лучше, чем его собственная команда.

Время от времени на окружающий фон накладывались красные кресты прицельных дисплеев, на что морпехи отвечали прицельным огнем своих бластеров: это их компьютеры опознавали скрытые камеры и другие датчики.

В указанных мелиархом Абрамсом точках она оставила по три человека. В принципе экипаж бота, тридцать человек — пять отделений по шесть человек в каждом — был идеальным отрядом для автономных действий. Они действовали как единое целое, сработавшись за годы тренировок, сохраняя в то же время готовность к индивидуальной реакции на изменение обстановки. Никто не мог сравниться с ними, и они знали это.

На подходе к мостику датчики ее скафандра в первый раз засекли некоторое подобие обороны. Она остановила два отделения в нескольких метрах до последнего поворота и выпустила из своего скафандра маленький разведывательный робот. Крошечная машинка нырнула за угол и успела передать изображение группы из шести рифтеров в легкой броне, сгрудившихся за щитами двух плазменных пушек, прежде чем луч бластера испепелил ее.

— Дженг-ли, выдели пару на прорыв, мощность на минус три. Сниллер, ты следующий с глушилками; Амазури, мы с тобой пускаем ос. — Она оглянулась, следя, как двое пехотинцев настраивают свои бластеры на широкий угол поражения. Те, кого не назвали, без напоминания развернулись прикрывать их с тыла. Движением глаз она включила блок ос и ощутила, как оживают маленькие снаряды на ее запястье.

— Внимание. Пять, четыре, три...

* * *

«КУЛАК ДОЛЖАРА»

Кювернат Ювяшжт чувствовал, как все сильнее трещит от боли голова. Перед глазами мелькали зернистые изображения, передаваемые по гиперрации с рифтерских судов; эхо других сигналов и голоса со всей Тысячи Солнц, расшифровать которые его компьютеры не могли, только добавляли раздражения.

Он покосился на Серахната Мекхли-чур за пультом тактического планирования. А как тот справляется с этим потоком информации? Тактическая схема постоянно менялась, но вроде бы соответствовала ситуации, не слишком отставая от изменений. Трудно сказать. Ювяшжт выбросил эту мысль из головы. Ему ничего не оставалось, как целиком положиться на профессионализм своих офицеров; цена ошибки была известна всем.

Присутствие на мостике официального наследника тоже не поднимало настроения. Анарис удержался от соблазна насмехаться над его промахами, а предположения его оказались гениально верными, но ощущать его у себя за спиной было почти так же погано, как если бы здесь находился Аватар.

«За исключением того, что этот понимает все гораздо лучше».

Ювяшжт поерзал в кресле, слегка потрясенный таким опасным поворотом мысли.

Его офицер-тактик повернулся к нему.

— Я предлагаю «Когтю Дьявола» и «Кровавому Ножу» занять точки с этими координатами, — сказал он, высветив одновременно эти точки на схеме. Ювяшжт кивнул. Серахнат Мекхли-чур отвернулся и начал отдавать приказы.

— Камеры передают высадку абордажной группы на «Смерть-Буран», — доложил пост наблюдения.

Ювяшжт покосился на Анариса — тот едва заметно пожал плечами.

— Штурман, сразу после выхода из следующего тактического скачка новый курс: сорок четыре тире двести семьдесят два, готовность к скачку — «Смерть-Буран» минус десять секунд. Управление огнем, готовность?

— Гиперснаряд к пуску готов, все рапторы запитаны...

Корабль вздрогнул. Скачковые взвыли, швырнув его в тактический скачок.

— Попадание гиперснаряда, — доложила аварийная служба. — Небольшие повреждения третьей носовой башни.

— Эсминец, ушел в скачок, направление сто сорок пять тире тринадцать.