Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)

- Столько людей столпилось здесь, - произнес он, прищурив глаза и довольно точно имитируя ее жесткий выговор, - и все излучают ненависть, жадность, похоть, злобу.

- Но если она так не любит этого, почему она рифтер? Локри довольно рассмеялся.

- Именно это я у нее и спросил.

- И что она?

Локри наклонился вперед чокнуться с Брендоном. Хрусталь музыкально зазвенел, и он сделал большой глоток густой, холодной жидкости.

- Словно облако... травы и облако. Брендон отпил немного и задумчиво склонил голову набок.

- Пряности, но незнакомые, - сказал он наконец. Локри поставил стакан на стол.

- Она только посмеялась надо мной. За нее ответил Маркхем: он сказал, другой работы бывшему должарианскому рабу не найти.

- Она была рабыней? - повторил Брендон, удивленно заломив бровь и непроизвольно покручивая перстень на пальце.

- Ее мать обнаружила, что она темпат, так что ее продали даже раньше обычных десяти лет - в конце концов, она обладала ценными свойствами. Возможно, ее мать даже выкупила таким образом собственную свободу. Короче, ее продали владельцу каменоломен, и остаток детства она провела, погоняя вьючных завров. Скалы дробили люди.

Локри улыбнулся тому эффекту, который эти слова произвели на Брендона.

- Вообще-то это Маркхем вытянул из нее всю эту историю, - продолжал он, - и как-то ночью рассказал мне. Сама она никогда не рассказывала нам ничего о своем происхождении. Ну, может, Жаиму, да и то чуть-чуть. Но по части умения держать язык за зубами он еще крепче ее.

Локри помолчал немного. Брендон на мгновение поднял взгляд, продолжая вертеть кольцо на пальце. Взгляд Локри оставался невольно прикован к этому кольцу, и он даже разглядел изображение. Не Феникс, как можно было бы ожидать, но несущаяся колесница.

Брендон не произнес ни слова, но поза его выдавала интерес, поэтому Локри продолжал:

- Жизнь на Должаре ценится недорого. Ну, совсем уж такого ей ничего не грозило: все-таки она считалась довольно ценной. Но друзья ее могли быть использованы против нее, поэтому она научилась обходиться без друзей. Когда ей было лет пятнадцать, кто-то поднял восстание рабов. Она бежала вместе с другими, но ее способность "слышать" погоню помогла ей избежать поимки и мучительной казни. Она научилась искусству выживания в городе и в конце концов пробралась в космопорт, спряталась в трюме рудовоза, который - к счастью для нее - летел на один из астероидов с богатыми залежами платины. Вскоре после этого астероид подвергся налету...

- Налет? На Должар? - удивился Брендон. - Но ведь Эсабиан имел право использовать в оборонительных целях "Кулак", не так ли?

- Угу, но в РифтНете полно информации о Должаре. Я думаю даже, что часть ее поставляется туда панархистами, - ответил Локри. - Они ведь не против того, чтобы рифтеры делали за них грязную работу, а уж видеть, как натягивают нос Должару, для них просто удовольствие. Правда, мало у кого хватает смелости устроить набег на Должар, пусть даже и обладая информацией. Но так уж вышло, что одним из редких исключений стал Маркхем.

- Ясно... - невесело улыбнулся Брендон, уставившись невидящим взглядом на свой стакан. - Что ж, продолжай.

- А уже мало что осталось рассказывать. Это был первый серьезный рейд Маркхема в качестве капитана. Ко времени, когда Эсабиановы сторожевые псы подняли тревогу, Маркхем уже уходил прочь с добычей, достаточной для того, чтобы нанять Нортона на "Солнечном Огне", и еще он заполучил темпатку, которая была ловка и стреляла без промаха.

Все время рассказа Брендон сидел очень тихо, глядя на актеров внизу. Потом поднял взгляд на Локри. Лицо его оставалось бесстрастным, но глаза выдавали напряжение.

- Почему Хрим хотел смерти Маркхема? Вопрос прозвучал странно, особенно заданный таким безразличным тоном.

- У него было на то полно причин, и все связаны с тем, что мы нападали на его транспорты с рабами, - ответил Локри.

- Рабами?

- Ну, на окраинах, которые вы, чистюли, не можете или не хотите контролировать, работорговля процветает. Но тут БОТ какая штука: работорговцы редко ограничиваются одним видом нелегального груза. Маркхем неплохо зарабатывал, продавая попутные грузы.

- А что он делал с рабами?

- Отпускал на все четыре стороны, обычно на какой-нибудь окраинной планете. Джакарра с другими просто достала его этика и цена, которую они за нее платили. Что ж, окончание этой дискуссии ты видел в день, когда прибыл на Дис.

Брендон сел, не отрывая взгляда от сцены. Потом снова поднял голову.

- Но ты не возражал? Локри пожал плечами.

- До тех пор, пока выручка неплоха, мне начхать, откуда она взялась.

Как-то незаметно разговор перешел на день сегодняшний. Следующий вопрос Брендона, заданный все тем же тихим, безразличным тоном, застал Локри врасплох:

- Ты был на другой базе? "Откуда он это знает?"

- Был.