Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)

Обхватив себя руками, чтобы не так сильно дрожать, Барродах подкрался поближе. Он слишком долго, подумал он, жил среди должарианцев с их демонами и призраками. В голове роились воспоминания о легендах его детства на Бори. Ему припомнились все страхи, мешавшие ему спать по ночам, особенно предания о Венгисте, самом знаменитом и ужасном из всех привидений его родной планеты, - их рассказывала ему старшая сестра - будь она проклята! - перед тем, как погасить свет и запереть его на ночь в спальне. О Венгисте, который кричит: "Вилла-Дрисса-Вилл!" - из угла, прежде чем наброситься и высосать глаза беспомощной жертвы.

Он стряхнул воспоминания и прислушался. Призрак говорил на древнем диалекте, разобрать который было довольно трудно, но почему-то он никак не мог заставить себя сделать еще шаг вперед. И все равно, убедил он себя, по наклону головы господина он видел, что тот внимательно слушает вмешательство могло оказаться просто опасным.

- ...случится так, что моя семья поведет себя неразумно, и твоя узурпация станет одним из последствий этого. Если это так, не медли со спасением того, что способно работать, но не медли и с удалением того, что не способно, и не забывай о чудовищной инерции общества. Человечество обладает собственным разумом; приготовься действовать медленно - и не недооценивай его сопротивление переменам...

Когда запись кончилась, воцарилась долгая тишина.

Огонь снова потрескивал в камине, а призрак Джаспара Аркада, смерив напоследок Властелина-Мстителя долгим, оценивающим взглядом, растворился во мраке.

Наконец Барродах неуверенно шагнул вперед и остановился на некотором расстоянии от кресла своего господина. Отсветы огня в камине окрашивали профиль Аватара в цвета, напоминающие огни-карра его родины; взгляд его был устремлен куда-то в бесконечность. Барродах с тревогой увидел дираж'у, обвисшую в его пальцах.

Бори вдруг припомнились простые слова, высеченные на камне у той статуи в саду: "Правитель Вселенной - правитель ничей; власть над мирами держит крепче цепей". До него дошло, что Эсабиан борется с тем бременем, которое взвалило на него успешное завершение его палиаха - во всяком случае, в большей степени, чем тревожится о тех обязанностях, которые напомнил ему призрак в своем обращении. Нет, с огорчением подумал Барродах, Властелина-Мстителя возмутил не столько смысл того четверостишия в саду, сколько вызванная им потеря самообладания.

Пока он размышлял над этим, Аватар встал и стряхнул с себя владевшее им настроение демонстративно, со всей властностью, унаследованной от поколений предков, отринув советы призрака. Он повернулся и посмотрел на Барродаха.

- Господин, Сердце Хроноса в наших руках. Темные глаза расширились, и в них отразились языки пламени в камине.

- Где?

- Оно обнаружено на Рифтхавене синдикатом Карру. - Барродах помялся немного; впрочем, у него не было возможности утаить от Аватара что-либо существенное. - Вместе с двумя артефактами, похищенными из дворца.

Эсабиан встал и посмотрел на него сверху вниз.

- Это наверняка была та же самая шайка рифтеров. - Барродах снова поколебался, прикидывая, сколько правды открыть Эсабиану. В конце концов он решил, что незначительная, но любопытная подробность может чуть смягчить самую неприятную новость. - Капитан ее - беглая должарианская рабыня, темпат.

Бровь Аватара нетерпеливо дернулась.

- А Аркад?

- Аркад все еще был с ними. Они бежали, и их перехватил линкор панархистов.

Эсабиан долгую секунду смотрел на него. Потом повернулся обратно к огню, и пальцы его начали медленно плести шелковый узор.

- Рабыня и низверженный принц. - Он негромко рассмеялся, и в комнате словно повеяло холодом. - Интересно, как панархисты примут подобное сочетание? - Он потянул за концы нити; та не распрямилась, но сплелась в подобие цепочки. - Гекаат... им не понять. Никакому рабу не дано полностью бежать от своего господина. Эта связь сильнее свободы.

Он тряхнул головой, меняя настроение.

- Прикажи, чтобы панархистских пленников перевели на флагманский корабль. Переадресуй ближайший к Рифтхавену оборудованный урианской связью корабль туда, пусть заберет Сердце и переправит его на "Кулак".

Он улыбнулся, явно отходя от напряжения, вызванного странным разговором с первым Аркадом.

- Что ж, устроим обмен. Сердце Хроноса по прошествии десяти миллионов лет вернется на Пожиратель Солнц, а Панарх - воистину теперь он правитель ничей - отправится на Геенну.

Он покосился на то место, где стоял призрак Джаспара.

- И теперь ничто уже не остановит меня.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

25

АРТЕЛИОН

Барродах смотрел вслед выходящему из библиотеки Аватару. Потом сорвал с пояса коммуникатор и связался с Ювяшжтом на "Кулаке Должара" - тот подтвердил его подозрения. Смысла перебираться на "Кулак" немедленно не было: взаимное положение в пространстве Рифтхавена, Артелиона и Пожирателя Солнц означало, что им все равно придется ждать несколько дней рандеву с "Самеди" - ближним к Рифтхавену кораблем, который Ювяшжт перенацелил забрать Сердце Хроноса.