Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)

- Капитан, с вашего позволения мне хотелось бы запечатлеть для моих зрителей фон. Хрим небрежно махнул рукой,

- Позволяю.

Взгляд репортера на мгновение устремился в пространство.

- Да, я готов продолжать, - произнес он. Разумеется, он связывался с кораблем, который доставил его на "Цветок Лит".

- В настоящий момент я стою на мостике "Цветка Лит", флагмана рифтерского флота, захватившего систему Малахронта, - продолжал он. - Его капитан, Хрим чака-Ялашалал, более известный в Тысяче Солнц как Хрим Беспощадный, согласился дать нам интервью.

"Новости" повернулся к Хриму.

- Капитан, беженцы с Шарванна утверждают, что вы вынудили их планету к сдаче, используя какое-то сверхоружие. Правда ли это?

- Да.

- Намерены ли вы поступить так же здесь?

- Нет. - Норио ощутил, как наслаждается Хрим разговором.

- Почему вы поступаете по отношению к двум системам по-разному?

- В том, что касалось Шарванна, я имел недвусмысленные приказы. Здесь же я обладаю гораздо большей свободой действий.

Норио улыбнулся. Никогда еще у Хрима не было такой огромной аудитории, и он использовал эту возможность на всю катушку.

- Приказы? Могу я поинтересоваться, чьи приказы?

- Джеррода Эсабиана, Аватара Дола, Властелина-Мстителя, Повелителя Королевств Должара.

На мгновение воцарилась тишина. Норио знал, что беглецы с Шарванна не могли не рассказать этого, но даже так подтверждение слухов капитаном рифтерского эсминца повергло зрителей в шок.

- Тогда, капитан, прошу вас, поведайте нам ваши намерения относительно Малахронта.

- У меня нет никаких намерений относительно Малахронта, - как мог равнодушнее ответил Хрим. Бертранус зажмурился.

- Тогда что вы здесь делаете?

- Я здесь, чтобы принять под свое командование строящийся на верфи линкор, - заявил Хрим. - К сожалению эгиос, Ферньяр Озман, отказывается содействовать в этом.

- И поэтому вы хотели поговорить с его матерью, проживающей на синке Озман? Хрим улыбнулся.

- Мать предложили вы. Я всего лишь просил связать меня с кем-либо из его близких, способных прояснить для меня особенности его характера, что могло бы облегчить ход переговоров. До прибытия контингента с Должара осталось очень мало времени; после этой даты мои возможности контролировать события будут весьма ограничены. - Он помолчал и попытался принять скорбный вид; нельзя сказать, чтобы слишком успешно. Норио с трудом удержался от смеха. - У них значительно меньше терпения, нежели у меня.

"Новости" снова воззрился куда-то вдаль.

- Она на связи? - Он помолчал немного. - Отлично.

Капитан оглянулся на Норио - тот едва заметно кивнул в ответ. Как и предполагалось, упоминание о Должаре превратило Хрима едва ли не в союзника Малахронта. Эмоциональная реакция "новости" подтвердила, что замысел сработал. Темпат поежился от возбуждения: так грядущая вспышка эмоций будет еще сокрушительнее. Он снова пожалел о том, что не может испытать ощущения зрителей Бертрануса; впрочем, это, возможно, убило бы его.

Но какой экстаз...

- Прямая связь, кэп, - доложил Дясил.

На экране высветилось новое окно: голова и плечи седовласой женщины. Темные глаза и крючковатый нос свидетельствовали о родстве с упрямым эгиосом.

Норио ощутил мгновенную вспышку тревоги и ненависти, которую эта женщина пробудила в Хриме. Он ощутил также замешательство репортера: по остальной части экрана видно было, что корабль тронулся с места и приближается к кольцу висящих над Малахронтом орбитальных поселений.

- У нас на связи леди Вита Озман, - объявил "новости" своим зрителям и почтительно поклонился даме на экране. - Леди Озман, благодарю вас за согласие говорить с нами.

- Не уверена, что ваша роль в этом деле положительно отразится на популярности - вашей лично или вашей организации, - холодно произнесла она. - Прошу вас. Вы хотели интервью?

Несколько секунд Бертранус не отвечал. Кадык его едва заметно шевелился.

- Прошу прощения, - снова поклонился он изображению и повернулся к Хриму. - Капитан, мой корабль с передающей аппаратурой сообщает, что ему трудно поддерживать с нами связь. Почему мы двигаемся?

- Тактические соображения, - ответил Хрим. - Ничего серьезного.

"Новости" облизнул пересохшие губы и повернулся обратно к экрану.

- Приношу свои извинения, леди Озман. - Он оглянулся на Хрима. Капитан, вы хотели спросить что-то у леди Озман?

Хрим улыбнулся, и Норио ощутил нарастающую в нем ничем не удерживаемую ярость.

- Спросить? Нет, я хотел только видеть ее лицо. Брови женщины удивленно поползли вверх, потом она потянулась куда-то вниз, вне поля зрения камеры.

- Но капитан, вы ведь сами настаивали на этом разговоре... пробормотал "новости".

- А ну, убери руки, сука старая! - рявкнул Хрим изображению на экране, рванувшись вперед и приставив кинжал к горлу Бертрануса. - Выключи связь и этому засранцу хана!

Женщина застыла, стиснув зубы. По лбу "новости" катились крупные капли пота.

- Снаряд к пуску готов, - доложил Пили с пульта управления огнем.

- Капитан! - взвизгнул репортер. - Что вы делаете?