Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)

"Что ж, это отвечает на формальный вопрос и обходит стороной настоящий", - не без одобрения отметил про себя Ванн.

Он родился на Артелионе - его родители оба служили в морской пехоте и вырос среди формальностей, определявших тамошнюю жизнь. Нынешняя проблема изначально была не из простых: она касалась не только гражданской иерархии, но и взаимоотношений военных со штатскими, что усугублялось еще и неожиданным уходом Эренарха с военной службы десять лет назад.

"Если бы он сохранил хотя бы младший чин, Нукиэль просто приказал бы ему отвечать, и никакая собака не смогла бы подкопаться под этот приказ".

- Верно, - согласился Нукиэль. - И потом, она могла опасаться, что вы приведете должарианцев к ней и ее команде.

- Вольно или невольно, - подтвердил Брендон, снова слегка повернув направление вопроса. - При всех их стараниях Себастьян не прожил бы долго под новой их пыткой.

- Наши медики подтверждают это, Ваше Высочество, - негромко заметил Эфрик. - Одно утешает: стоит нам попасть на Арес, и он получит всю медицинскую помощь, в которой нуждается.

Капитан со старпомом едва заметно переглянулись.

Брендон любовался игрой бликов в бокале; покрытое заживающими синяками лицо его оставалось совершенно непроницаемым.

- Боюсь только, наше прибытие на Арес несколько задерживается, сказал Нукиэль, откидываясь на спинку кресла. - В настоящий момент мы находимся на орбите Дезриена.

- А, Дезриен? - поднял взгляд Эренарх. - У вас что, там более срочные дела?

До Ванна дошло, что в первый раз с начале беседы вопрос задал Брендон. "Он все знает. Он не спросил бы ничего такого, что заставило Нукиэля определить его статус - гражданина или заключенного. Что он пытается защитить?"

- Да, дела, - слабо улыбнулся Нукиэль. - Точнее, дела у вас. Для меня все это остается загадкой, но Верховный Фанист распорядилась совершенно однозначно...

Эренарх нахмурился, и Нукиэль осекся.

- "Томико был на Артелионе", - так сказала мне Нумен, - пояснил он. Диграмматон теперь у нее.

Эренарх зажмурился. Лицо его разом утратило веселость, сменившуюся непроницаемой маской - такую Ванн часто видел на лице Галена, стоило разговору коснуться Семиона.

- Так или иначе, - продолжал Нукиэль, - вы, Омиловы, эйя и рифтеры кота она не упоминала, тем более, что тот хорошо прижился у младших офицеров, - отсылаетесь вниз, на планету, в "Колумбиаде".

Ванн увидел, как едва заметно напряглось лицо Эренарха - только у глаз. Трудно сказать, заметили ли это капитан со старпомом, а если заметили, то поняли ли. Это на мгновение усилило сходство Брендона с Галеном.

"Ему это не нравится, совсем не нравится".

Ванн не мог винить его в этом. Никто из членов правящей семьи не ступал на Дезриен уже почти полтора столетия - со времен Бёрджесса III на закате его долгого правления. Он отрекся от престола в пользу дочери, надел монашескую рясу и навсегда сгинул в святилищах Дезриена. Вряд ли кто из Аркадов ощущал себя уютно рядом с силой, которая не уступала той власти, что установил Джаспар тысячу лет назад.

- Вы поставили в известность рифтеров? - спросил Эренарх, подумав немного.

- Нет еще, - ответил Нукиэль. - Мой разговор с Элоатри - новым Верховным Фанистом - состоялся совсем незадолго до этой нашей встречи. - Он снова покосился на Эфрика, который ответил ему невеселой улыбкой. - Похоже, Ваше Высочество, вы более преуспели в общении с ними, нежели мы. Не хотите ли вы лично сказать им об этом?

- Скажу, - медленно произнес Эренарх. - Мне все равно хотелось проведать Иварда. Или он размещен в другом месте?

- Он со всем остальным экипажем. Он отчаянно настаивал на этом, и медики решили, что так будет лучше. - Нукиэль оглянулся на Эфрика. - Боюсь, что не в их силах помочь ему по-настоящему. Возможно, на Аресе... - Конец фразы повис в воздухе.

Эренарх кивнул,

- Во сколько нам вылетать?

- Восемь ноль ноль стандартного.

"И я тоже буду с ними", - подумал Ванн без особого удовольствия. Все, что он слышал до сих пор про Дезриен, ему никак не нравилось.

- Спасибо. - Эренарх поднялся из-за стола. - Пожалуй, это лучше сделать прямо сейчас. Чтобы мы успели соснуть перед исполнением приказания. - Он произнес "исполнение" шутливым тоном, и это несколько отвлекло внимание от того факта, что именно он, а не капитан, закрыл эту беседу.

Капитан с коммандером тоже поднялись. Попрощавшись, Эренарх вышел из капитанской каюты, и Ванн последовал за ним.

Умению превращаться в почти невидимую тень Ванн научился за время напряженной подготовки на Нарбоне. Он знал, как с точностью до сантиметра определить радиус дыхания человека. Идти незамеченным считалось у лиц, состоявших на личной службе у Семиона, высшим достоинством; если он заговаривал с тобой, можно было считать себя уволенным. Гален - тот был прямой противоположностью брату: тот обезоруживающий интерес, который он проявлял к любому из своего окружения вне зависимости от ранга, поначалу даже нервировал Ванна.