Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)

Чуть позже он доложил об этом Ювяшжту и получил новый приказ. Пока должарианец расспрашивал его о кораблях панархистов, Андерик вдруг понял, что ненавидит должарианцев еще сильнее, чем логосов.

"Что будет, - подумал он, - если они решат, что гиперрация уничтожена, а она осталась цела?"

Он видел, как ушло несколько кораблей; возможно, она сейчас у панархистов.

Он улыбнулся, зная, что Ювяшжт истолкует эту улыбку неверно.

- Они все погибли при взрыве, - сказал он.

"ГРОЗНЫЙ"

Капитан Нг снова просмотрела сообщение с курьера. Когда облако обломков "Смерть-Бурана" растаяло, она выключила запись.

- Значит, так. Связь, есть новости?

- Пока ничего нового.

Она вздохнула. Битва выдыхалась. Панархисты понесли слишком тяжелые потери, чтобы продолжать. "Фламмарион", "Барагирн" и "Госпожа Талигара" погибли, "Бабур-Хан" пропал без вести... В горле у нее защипало. "Фалькомар" пропал без вести...

И они до сих пор не знали, получили они гиперрацию или нет. Они могли только ждать, держась подальше от жестокого противника, пока медленный процесс релятивистской связи распространялся по сети информационных бакенов.

- Выходной импульс! - доложил пост наблюдения. Повинуясь автоматической программе, линкор вошел в тактический скачок на две с половиной секунды. - Корвет, "Беретт".

- Поступает сообщение! - Не дожидаясь команды Нг, Аммант вывела его на главный экран.

На мониторе возникло изображение очень маленького, битком набитого людьми мостика. Морпех, судя по знакам различия на помятом комбинезоне, диарх, стояла рядом с маленькой смуглокожей женщиной, шмыгавшей окровавленным носом. Но взгляд Нг не отрывался от стоявшего рядом с ними рослого морпеха, крепко сжимающего в руках странного вида... что? Сердце ее подпрыгнуло.

Лейтенант на переднем плане отдал честь.

- Докладывает лейтенант Гристрем, сэр! - Он устало, но гордо улыбнулся. - Эта штука у нас. Уплатили по полному счету, - мрачно добавил он.

На мостике воцарилось буйное веселье. Подобного взрыва эмоций Нг еще не видала. И не случайно. Они уплатили за этот светящийся красным кусок металла жуткую цену, зато теперь у них в руках ключ к одному, главному из двух преимуществ противника.

Теперь у них был шанс.

Только через пару минут до Нг дошло, что Аммант пытается перекричать царивший на мостике шум.

- Сообщение с бакена. Мы нашли "Бабур-Хана", он в плохом состоянии. Шум тут же стих.

- Ждем вас у себя на борту, лейтенант, - произнесла Нг. - У нас еще полно работы.

Только почти через сутки они закончили эвакуировать экипаж "Бабур-Хана", который был буквально изрешечен тремя рифтерскими эсминцами. Капитан КепСингх перевел командный пункт на один из фрегатов и остался ждать остатки своей эскадры, которые могли еще выйти из боя.

- Мне кажется, мы даже можем еще совершить несколько поисковых рейсов в боевую зону, - сказал он. - Пока функционирует сеть бакенов, мы можем найти и спасти всех, у кого исправна связь.

Нг устало кивнула. Ее долг ясен: гиперсветовую рацию необходимо как можно быстрее доставить на Арес. Можно, конечно, послать ее курьерским катером, но помимо рации были еще сотни раненых, нуждавшихся в медицинской помощи, которую можно получить только на Аресе. Доставить их туда мог только "Грозный".

- Хорошо, капитан КепСингх. В таком случае мы вылетаем. У вас имеется все необходимое.

Пожилой капитан кивнул, и лицо его смягчилось.

- Мы особо тщательно будем искать капитана Метеллиуса и его команду. Он улыбнулся. - У этого пирата еще жизни на уйму световых лет, я в этом уверен.

- Спасибо, капитан. - Она помолчала. Столько всего надо было сказать но не теперь. Она нашла спасение в ритуальной фразе. - Да пребудет с вами Несущий Свет. Конец связи.

- И с вами, капитан Нг. Экран погас.

- Штурман! - сказала она после паузы. - Ведите нас на Арес.

Когда включились скачковые системы, она встала и вышла с мостика, передав командование коммандеру Крайно. Лифт унес ее глубоко в недра "Грозного". Часовой у двери отдал ей честь и пропустил внутрь.

Зажглись лампы, осветив округлый светящийся объект на столе. Урианское связное устройство. Они решили не пытаться включать его - с этим гораздо лучше справятся специалисты на Аресе.

Марго Нг подошла к нему, осторожно дотронулась до него рукой и тут же отдернула ее. Устройство оказалось теплым, почти как человеческое тело, да и на ощупь напоминало человеческую плоть. Как крепкие мускулы - твердые, но податливые.

Как Метеллиус.

По щеке ее скатилась слеза, потом другая. Она была одна, она не сдерживала их, вспоминая его, двадцать пять лет случайных встреч там и здесь.

Двадцать пять лет. Ей вспомнились его шутки по поводу ее пари. Как давно это, казалось, было. Она ведь была уверена, что найдет отгадку. Теперь она знала, что никогда не найдет ее. Горло сдавило рыданием. Она бы отдала все на свете, чтобы рассказать ему о том, что он выиграл.

И не потому, что она считала его мертвым. Она и правда так не думала. Все было еще хуже: она может никогда не узнать правды. Космос так велик, а человеческая жизнь коротка.

"...И ЗАПЛАЧУ ТУ ЦЕНУ, КОТОРАЯ ПОТРЕБУЕТСЯ..."