Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)

- Включи связь, - попросил ее вошедший первым Монтроз. - Спроси у Нукиэля, разрешит ли он мне захватить мои записи.

- Как насчет кофе? - ввалилась в люк всклокоченная Марим. "Телварна" опустилась на палубу причального отсека, и двигатели ее стихли.

Все кругом болтали о чем-то. Вийя видела, что Брендон смотрит на нее, но молчит. Один из морпехов вполголоса обратился к нему, и он ответил. Разговор шел о Жаиме, но что именно они говорили, она не слышала.

Ей и не обязательно было слушать. В последний раз и окончательно ее лишали контроля; она больше ни за что не отвечала.

Она ждала, сидя в командирском кресле, пока все до одного не вышли с мостика, потом проковыляла в туалет, и ее стошнило.

Пока "Мбва Кали" несся сквозь гиперпространство к Аресу, капитан Нукиэль развлекал двух своих гостей - одного самого нового, второго самого почетного. Он достал свой лучший фарфоровый сервиз, и на стол подали все самое свежее.

Верховный Фанист Элоатри и Эренарх единственные за столом ощущали себя в своей тарелке. Эфрик сидел, напряженно выпрямившись, а напротив него молча ждал, пока остальные допьют кофе, секретарь Нумен. На округлом лице молодого человека трудно было что-то прочесть, но глаза его беспокойно бегали из стороны в сторону.

Нукиэль подумал, будут ли Эренарх и Нумен обсуждать эту беседу по ее окончании так же, как это будут делать они с Эфриком, и улыбнулся этой мысли.

Элоатри улыбнулась в ответ.

- Я так утомила вас своими расспросами?

- Это все, что я знаю про Арес, - поспешно вспомнил Нукиэль тему разговора. - До сих пор я был там только раз, зеленым лейтенантом, и не выходил за пределы Фуражки - военного сектора. Я вообще редко бываю в гражданских зонах. А ты, Леонтуа? - посмотрел он на своего старшего помощника.

Эфрик торопливо мотнул головой. Брендон переводил взгляд с одного на другого; его улыбающееся лицо оставалось совершенно непроницаемым.

"Означает ли для него перспектива попасть на Арес триумф?"

- На первый раз с нас вполне достаточно, - улыбнулась Элоатри, усаживаясь поудобнее. - Благодарю вас, джентльмены, за ваше терпение.

Нукиэль замялся. Верховный Фанист застала их врасплох, появившись вместе с Эренархом и рифтерами по их возвращении с Дезриена. Ее появление повергло его экипаж почти в такое же смятение, как недавнее появление Эренарха на рифтерском корабле.

Впрочем, гостем она оказалась замечательным, не хлопотным, готовым оставаться в отведенных ей покоях - разумеется, по окончании обязательной ознакомительной прогулки по линкору. Она не вмешивалась в разнообразные религиозные отправления тех членов команды, кто увлекался подобными вещами.

- Простите мое любопытство, - не выдержал Нукиэль. - Скажите, это война привела главу Магистериума на Арес? Элоатри тихо засмеялась.

- Вовсе не война, - ответила она. - Ваши пассажиры.

Нукиэль едва не поперхнулся и переглянулся с Эфриком. Сидевший напротив него Брендон только улыбнулся.

- Причем все они, - добавила она. - Должно быть, их появление - столь неожиданное - было настоящим потрясением для вашей команды?

На этот раз поперхнулся чаем Эфрик.

Лицо секретаря напряглось - он явно с трудом удерживал улыбку. Элоатри даже не скрывала иронии.

- Я полагаю, да, - ответила за него она сама. - Мы, во всяком случае, испытали настоящий шок. - На лбу ее пролегла вдруг вертикальная морщина. Впрочем, был еще один, кого я... видела, - задумчиво продолжала она. - Я до сих пор не знаю, кто это.

Лицо ее разгладилось.

- Впрочем, это не важно. Пока мне надо попробовать поближе пообщаться с эйя. Что же до юноши с геномом архона... - Она сделала неопределенный жест рукой. - Кстати, я рада услышать доклад ваших медиков - они говорят, ему лучше.

- Да, жар у него прошел, - осторожно согласился Нукиэль. - И его ожог, похоже, наконец заживает. Элоатри кивнула.

- За ним замечательно ухаживают. Я обязательно отмечу вашу заботу о нем, когда встречусь с адмиралом Найбергом.

Нукиэль ощутил распиравшее его изнутри облегчение. Честно говоря, ему не терпелось сдать их всех на руки начальству; он прекрасно понимал, что, как только он сделает это, каждый его шаг, каждое слово, записанное и незаписанное, будет анализироваться любым, имеющим соответствующий допуск. Внешне спасение наследника Аркадов будет поставлено ему в заслугу, но он не имел ни малейшего представления о том, как это будет истолковано в политическом контексте.

Нукиэль украдкой покосился на молодого человека. На попытки расспросить Брендона лит-Аркада о его собственных приключениях тот с готовностью отвечал обилием несущественных подробностей; впрочем, в искусстве словесной дуэли обаятельный Эренарх был несравненно опытнее Нукиэля.

В некотором отношении он облегчил работу Нукиэля; его гражданский статус развязывал Нукиэлю руки. Нести ответственность за Брендона будет гражданское руководство - гражданское руководство и военная верхушка, поправил он сам себя. Имелись законы о недопустимости вмешательства военных в жизнь гражданских лиц, а теперь эти законы защищали его, военного.