Властители льдов

– Правда? В таком случае мы все ждем, – холодно бросил Брэман, и вновь интонация его голоса показалась мне странно знакомой.

– Я не являюсь членом личной стражи принцессы…

– В таком случае что же ты в ней делал? – вновь перебил меня темноволосый мужчина.

– Брэман!

– Ты слишком болезненно реагируешь, Брэйдан, – несколько шутливо ответил он, поворачиваясь к Брэйдану лицом.

– Я реагирую так, как среагировал бы любой на моем месте.

– Тем не менее вы правы, я действительно был назначен в отряд сопровождения.

– С какой целью Императору потребовался ребенок в отряде? – спросил обладатель пышных усов и бороды, сидящий напротив Агро.

– Ну, во-первых, почему вы продолжаете считать меня ребенком, когда это давно не так? – поинтересовалась я, прямо взглянув на собравшихся. – Я уже достиг зрелого возраста по законам места, где я вырос.

– И сколько же тебе лет? – со смешком в голосе поинтересовался Агро.

– Полагаю, около двадцати двух, но могу ошибаться на несколько лет, если говорить о возрасте моей оболочки.

– Что это значит?

– Сколько?

Хором отозвалось сразу несколько северян, в том числе и Дэйм.

– Большую часть жизни я провел в монастыре, но оказался там не с рождения, а возрасте двух-четырех лет, точнее я сказать не могу, и прошлую свою жизнь я не помню.

– Где?

– Что такое монастырь?

– И при чем тут он?

Вновь зашептались окружающие, в то время как громче остальных задал свой вопрос именно Брэман:

– Для чего ты говоришь нам это?

– Всего лишь хочу, чтобы вы перестали думать о том, на что способен такой ребенок, как я, а на что нет. Знать возраст еще не значит понимать, на что способен стоящий перед вами человек. Вы делаете выводы, полагаясь на собственный жизненный опыт, но сейчас подобные суждения опрометчивы, потому как я пришел из места, о котором вы вряд ли когда-нибудь слышали, как и о его обитателях.

– Что же такого таинственного в месте, где ты рос?

– Место самое обычное, но люди его населяющие – нет.

– Кто-нибудь понимает, что несет этот пацан? – неожиданно громко воскликнул один из мужчин, до этой минуты молчавший.

– Пытаюсь сказать, что не являюсь подданным Аира, – решив поторопиться с объяснениями, сказала я. – Место, в котором я рос, держит абсолютный нейтралитет к окружающим землям, мы не участвуем ни в политических, ни в военных конфликтах.

– Тогда какого… ты поперся в самый что ни на есть политический поход и стал участником бойни с политическим подтекстом?

– Я стал гарантом того, что обоз преодолеет это путешествие. Но я плохо справился, потери все же были…

– Хочешь сказать, что был способен предотвратить это? – иронично поинтересовался отец Брэйдана.

– Вероятность есть всегда, но только если говорить о будущем.

– Хм…

– Я не предвидел того, что принцесса может быть в сговоре с нападавшими. И это моя ошибка, безусловно, – я и впрямь сожалела, что не прочитала мыслей Иолы в первый же день нашего знакомства. Это была оплошность, которой не было прощения. Из-за нее погибли люди и это моя вина.

– Ты должен понимать, почему такое происшествие не может остаться безнаказанным, – вновь заговорил Брэман. – В последнем нападении погибло трое наших мужчин, учитывая, в какой ситуации находится народ Севера, это невосполнимая потеря.

– Я понимаю.

– Но в то же время мы нуждаемся в принцессе, несмотря на то, что было ею содеяно, она пройдет отбор с участием каждого из наших Властителей. Если ее кровь окажется совместимой с кем-либо из мужей Севера, то по выполнению своего предназначения она будет изгнана из наших земель. Девушки-служанки тоже будут участвовать в отборе, по результатам которого мы найдем необходимую нам женщину. Все аирцы-мужчины, прибывшие с ней, уже завтра отправятся в обратный путь.

– Что? Вы хотите сказать, что и я в том числе?

– Именно.

– Это исключено, – жестко сказал Брэйдан, вставая со своего места и подходя ближе ко мне. – Дэй останется.

– Брэйдан, не надо… – начала было говорить я, за что получила полный негодования взгляд.

– Ты останешься, как свободный человек, которому не пристало прятать лицо, – многозначительно сказал он, понимая, что я могу остаться и без дозволения Совета, всего лишь шагнув сквозь слои с борта отходящего корабля. Но сейчас он хотел не этого. Он желал позаботиться о моем положении в их обществе. Это было важно, если не для меня, то для него – точно.

– И ты готов поручиться за этого парнишку?

– Да.

– Мы тоже готовы сделать это перед лицом Совета, – сказал Рик, в то время как Дэйм утвердительно кивнул, подтверждая его слова.

– Все интересней, – хмыкнул Брэман, скрещивая руки на груди. – Что думают по этому поводу старейшины? – сказал он, обращая свой взор к трем Властителям, что сейчас молчаливо наблюдали за происходящим.