Властители льдов

– Это похоже на сгусток чистой энергии, заключенный в ледяную скорлупу. Не сохранилось ни легенд, ни песен древних, которые смогли бы рассказать нам о его происхождении, лишь сказки о том, что это дар Богов, ступивших на нашу землю с небес… но ты и сам понимаешь, что подобное объяснение не дает ответов. Лишь рождает вопросы, ответов на которые у нас просто нет.

– И что же случилось тогда?

– Одиночество гнетет каждого из нас, – сказал он, так же как и Брэйдан устремляя свой взор в пустоту. – Каждый из нас хотя бы единожды, но задумывался над тем, может ли он использовать свою силу для продления жизни любимым. Не важно, будь то женщина, ребенок или друг… Но мало кому из нас удавалось хотя бы минимально продвинуться в этом вопросе. Наша сила может влиять на неодушевленную материю, мы можем лечить несложные болезни или убивать, просто перекрывая жизненные токи организма, но, пожалуй, это все, на что может хватить нашего мастерства. Ингвер же пошел дальше, решив, что раз мы можем перекрыть токи в организме человека, то можем и наоборот, усилить их прилив. Расширить энергообмен, изменить циркуляцию, а вместе с тем и сам организм.

– Но вы же не видите, как все устроено… – несмело сказала я, поражаясь их беспечности.

– Потому и потребовались ему люди и животные, над которыми он проводил свои эксперименты.

– Люди и животные? Жертвы? Ведь так? – спросила я скорее механически, нежели потому, что не знала ответа наверняка.

– Тяжело это признавать, но да, фактически так и оказалось. Еще тяжелее осознавать, что все происходило практически у нас под носом, но кто бы из нас мог тогда подумать? Ингвер – один из основателей городского госпиталя. В те годы черная лихорадка зверствовала по всему побережью. Мы думали, люди умирают от болезни, а их тела сжигают, не отдавая родственникам в целях предотвращения распространения болезни. Но, полагая, что их все равно не спасти, наш врач проводил свои эксперименты, не посвящая в это Совет и старейшин. Конечно, это слабое оправдание, но это единственное, что у нас есть.

– Как же так получилось, что эти создания выбрались на волю?

– Когда все произошло, и стал известен источник… Он выпустил этих тварей, чтобы иметь возможность уйти. Уничтожить их можно, но на смену всегда приходят другие. Любой укушенный становится инфицированным, на них не действует прямое воздействие нашей силы, а атаковать их при помощи огня или воды совершенно бессмысленно. Все, что берет начало от нашей силы, не вредит им. Лишь живой огонь может уничтожить их тела…

– То есть пламя, полученное от вашей силы, не действует, нужно разводить настоящий огонь?

– Да. Мечом можно обезглавить, но нет гарантии, что эта тварь не воскреснет вновь.

– С тех пор, – заговорил другой представитель старейшин, – наше общество поделилось надвое. Те, кому изменения пришлись по вкусу, встали на сторону Ингвера, те, кого новый порядок не устраивает до сих пор, остались в Аранте. Мы постоянно подвергаемся атакам тварей или же самих Отступников.

– Но почему? То есть, что мешает им жить отдельно?

– Источник. Он остался в Аранте. «Наше Сердце» делает нас сильнее, дает нам дом и защиту, мы бережем его, как настоящее живое сердце нашего народа. Это очень важно.

– Хорошо, – коротко кивнула я. – Это мне понятно. Теперь другой вопрос, для чего конкретно вам нужна женщина Аира?

– Нам не нужна женщина, – ответил третий Старейшина, его серые глаза в этот момент излучали такой холод, что мне невольно стало неуютно, и в то же время такая тоска и обреченность упали на плечи.

«Не смотри, закройся от чужих эмоций», – словно молитву повторяла я себе, отстраняясь от чужих непрошеных чувств.

– Мы ищем кровь, способную выдержать энергетический дисбаланс, выносить и родить для нас того, кто сможет исправить то, что сейчас.

– Что?

– Нам нужна женщина, способная родить ребенка, которому будет по силам управлять энергетическими потоками людей и животных; человека, который сумеет восстановить баланс, – пояснил темноволосый старейшина.

– Но?..

– Но, – продолжил он, – возможно, нам помогут твои соотечественники или твои знания…

– Подождите! – прервала я его на полуслове. – Как вы собираетесь подобрать подходящую женщину?

– «Наше Сердце» поможет нам, – коротко ответил он. – Но все же ты… может быть, ты сможешь поработать с кем-то из нас?