Властители льдов

Я наблюдала за происходящим, затаив дыхание. Это было невероятное зрелище, увидеть, как вся скопившаяся в этом помещении энергия вдруг устремилась к одной маленькой капле, окутывая ее своим сиянием и тут же рассеиваясь по гладкой поверхности алтаря, стоило крови соприкоснуться с ней.

– Dum, – произнес Адаль, а Джодок тут же подхватил его слова, переводя их для нас.

– Теперь «Наше Сердце» выберет за нас. Каждого из присутствующих Властителей я прошу принять участие в этом отборе. Вчера было решено, что более это не вопрос выбора каждого из нас, это долг, – в подтверждение своих слов Адаль поднес лезвие кинжала к свободной ладони и одним резким движением рассек ее.

«А кровищи-то, кровищи! Показушники!» – не сумев удержаться, прокомментировал Тэо.

«Когда ты волнуешься, у тебя начинается словесное недержание», – ответила я, в тот же миг закрывая сознание от не в меру импульсивного Тэо.

Оказалось, что этот странный отбор и впрямь не требовал особых жертв. Всего несколько капель крови, которые Властители оставляли не в центре алтаря, а практически на самом его краю.

– Что должно произойти, если кровь окажется подходящей? – спросила я Брэйдана.

– Ничего особенного, всего лишь устремится к центру алтаря.

Что ж, и впрямь ничего особенного, но как бы то ни было, ничего подобного не произошло, ни когда свою каплю оставил Адаль, ни Джодок, ни еще около ста человек… Время шло, точнее не так, оно тянулось крайне медленно. Властитель за властителем подходил к алтарю, надрезал запястье, оставлял каплю крови, которая, вместо того чтобы куда-то там стремиться, просто впитывалась каменной поверхностью. Испытуемый испускал вдох облегчения и легкой походкой с улыбкой на губах топал к таким же счастливчикам. Как бы там ни было, долг долгом, но «героем», женившимся на ненормальной аирчанке с целью «спасения Севера», никто быть почему-то не хотел.

Собравшиеся все более отчетливо понимали, что вероятность того, что они нашли необходимую женщину, испаряется с каждым мужчиной, что оказался неподходящим.

– Ну, етить твою налево, – яростный шепот Кельма Брэйдану на ухо был слышен даже с приличного расстояния. – Я так хочу жрать, когда же уже закончится, – горестно пыхтел он, тоскливо поглядывая на зачарованную дверь. – Не дай Боги, этой принцессе никто не подойдет, что я жене скажу? Что шлялся не пойми где, чтобы эту бесполезную бабу привезти?

– Хельга прекрасная женщина, – сказал Брэйдан, за что заработал непонимающий взгляд от Кельма. Сильно подозреваю, что знай Брэйдан, что я не понимаю ни слова из того, о чем они шепчутся, то разговор их складывался совсем по другому сценарию. – Она тебя поймет, – коротко шепнул он, легонько улыбаясь и утвердительно кивая мне в ответ.

– О, – протяжно вздохнул Кельм. – Ты, похоже, совсем спекся тут. Во, смотри, сейчас Рик будет резать руку, – чему-то невероятно обрадовавшись, пробухтел Кельм даже громче прежнего. – Бедненький, надеюсь, обойдемся без обмороков, – фыркнул он.

На эту его фразу Рик неожиданно обернулся и зло посмотрел на Кельма, словно слышал все, что он говорил.

– Это было всего один раз, – упрекнул его Брэйдан. – И мы были детьми.

Рик, как и минутой ранее Дэйм, надрезал свое запястье, позволяя густым алым каплям упасть на гладкую поверхность алтаря. Но, как и прежде, его кровь впиталась в поверхность, не оставив и следа. По Залу Совета прошелся очередной вздох разочарования. Как бы там ни было, но многие из собравшихся надеялись на удачный исход. Быть может, не все верили, что рожденный от такого союза ребенок и впрямь станет тем единственным, кто сумеет изменить сложившуюся ситуацию. Но порой бывает достаточно и надежды.

Вера в лучшее помогает двигаться в необходимом направлении. И порой не пророчество или предназначение меняет мир, а именно вера в то, что это возможно.

Наблюдая за происходящим в Зале Совета, я все больше погружалась в собственные мысли. Энергия этого места, его история звала меня, уводя куда-то в прошлое. Это было одной из моих способностей, только вот если обычно я сама могла считывать информацию с места, то сейчас само место приглашало меня к своему прочтению. Силуэты собравшихся людей смазывались, становясь все более расплывчатыми, пока не исчезли окончательно. Мимо меня с невероятной скоростью проносились образы мужчин, некогда приходивших к Источнику, невнятным шумом в ушах отражались их голоса. Но странное движение прошедших времен не останавливалось на одном конкретном моменте, продолжая кружить вокруг меня разноцветным вихрем смазанных теней. Это не было похоже на то, как обычно я «слушаю землю», ища в прошлом то, что оставило бы самый яркий след. Сейчас я понимала, что меня ведут к определенному событию, и не я ищу тот миг, когда вихрь времени развеется, открывая для меня картину прошлого. Ощущения были такими, словно само место, каким-то непостижимым образом наделенное подобием разума, решило открыть мне что-то очень важное.