Властители Рима

После смерти Германика на первое после императора место в государстве выдвинулся сын Тиберия — Друз Младший и его сыновья. Сыновья Германика оказались оттесненными от возможного наследования, однако для того чтобы унять слухи о своей причастности к гибели Германика и показать заботу о детях своего приемного сына, Тиберий в 20 году попросил сенат предоставить Нерону ДРУ³У разрешение на квестуру ранее положенного возраста (подобная практика была обычна в правящей семье со времен Октавиана Августа, при котором досрочно получили такие права его внуки Гай Цезарь и Луций Цезарь). Тогда же Нерон был обручен со своей двоюродной сестрой Юлией — дочерью Друза Младшего, внучкой Тиберия. Как пишет об этом Корнелий Тацит, Нерону Цезарю присвоили «сверх того жреческий сан, и в день, когда он впервые вступил на Форум, раздавался конгиарий простому народу, ликовавшему, что перед ним возмужалый отпрыск Германика. Еще более радостно было встречено бракосочетание Нерона с дочерью Друза Юлией». Брак с родной внучкой Тиберия значительно укрепил статус Нерона Цезаря, пресек слухи о причастности Тиберия к отравлению Германика и, что самое главное, действительно на некоторое время сблизил семейства Германика и Тиберия.

В 23 году, как считалось тогда от болезни, внезапно умер родной сын Тиберия — Друз Младший. Императору Тиберию было тогда уже 65 лет, а его родным внукам — Тиберию Гемеллу и Германику Младшему всего по четыре года.

Удрученный случившимся Тиберий попросил привести Друза Цезаря и Нерона Цезаря в сенат и, когда консулы ввели их туда, обратился ко всем присутствующим со словами: «Отцы сенаторы, после того, как они лишились родителя, я поручил их попечению дяди и попросил его, чтобы, имея своих детей, он лелеял и этих не иначе, чем кровных отпрысков, возвысил и воспитал на радость себе и потомству; и теперь, когда смерть похитила Друза, я умоляю и заклинаю вас перед богами и родиной: примите под свое покровительство правнуков Августа, потомков славнейших предков, руководите ими, выполните свой и мой долг. Отныне они будут вам, Нерон и Друз, вместо родителей. Так предопределено вашим рождением: ваше благоденствие и ваши невзгоды неотделимы от благоденствия и невзгод Римского государства».

Эта речь у многих вызвала слезы. Тиберия и его приемных внуков осыпали пожеланиями благополучия.

Обращаясь с такими словами к сенату, Тиберий, наверное, не кривил душой, так как сам был стар, а родные внуки по малолетству не могли бы в случае его смерти наследовать власть. Возможно, Тиберий не кривил душой и тогда, когда сразу после этого стал заявлять о своем намерении отречься от власти, передав ее консулам или кому-либо иному. Тацит считал, что это уже было лицемерием, но возможно, что в тот момент Тиберий действительно подумывал об отречении, а затем передумал и остался. В том же 23 году через некоторое время после смерти Друза Младшего умер от болезни Германик Младший, но эту потерю Тиберий перенес более стойко и разговоров о своем уходе уже не вел.

У Тиберия остался всего лишь один родной внук — Тиберий Гемелл, который в силу малолетства не мог рассматриваться тогда как возможный преемник. В этих условиях Нерон Цезарь и Друз Цезарь стали официальными наследниками Тиберия (их младший брат Калигула был тогда еще слишком мал, чтобы соперничать с ними). Казалось, что вот-вот Нерон Цезарь станет императором (один или вместе с братом как своим соправителем). По словам Тацита, «юноша отличался скромностью и достойной мужа высокого положения внешностью», сенаторы благожелательно воспринимали его речи. Однако у Нерона Цезаря имелись и недоброжелатели, первым из которых и самым могущественным был ближайший помощник Тиберия — префект претория Элий Сеян, сам стремившийся к верховной власти, хотя и умело скрывавший свои намерения. Сеян начал настраивать Друза Цезаря против Нерона Цезаря, «соблазняя его надеждою на принципат», и в то же время настраивал Тиберия против обоих наследников, что облегчалось тем, что Тиберий все чаще ссорился с их матерью — Агриппиной Старшей.

Дупондий Калигулы с изображением его братьев, Нерона Цезаря и Друза Цезаря, казненных во время правления императора Тиберия