Властители Рима

И вот в полдень, в третий день до октябрьских ид, внезапно широко распахиваются двери дворца и к когорте, по заведенному порядку охранявшей его, выходит сопровождаемый Бурром Нерон. Встреченного по указанию префекта приветственными кликами, его поднимают на носилках. Говорят, что некоторые воины заколебались: озираясь по сторонам, они спрашивали, где же Британник; но так как никто не призвал их к возмущению, им только и оставалось покориться. Принесенный в преторианский лагерь, Нерон, произнеся подобавшую обстоятельствам речь и пообещав воинам столь же щедрые, как его отец, денежные подарки, провозглашается императором. За решением войска последовали указы сената: никаких волнений не было и в провинциях».

Клавдию были устроены торжественные похороны, причем Агриппина Младшая позаботилась о том, чтобы эти похороны по пышности не уступали похоронам Октавиана Августа, но теперь эти торжественные похороны и денежные раздачи служили уже укреплению авторитета Нерона, а не Британника.

Оставшись в тринадцать лет круглым сиротой, Британник продолжал жить во дворце. Формально он считался будущим сонаследником Нерона и пользовался внешними признаками уважения, однако, конечно же, не имел никакой реальной власти. Казалось, что его оставили в покое, но перед тем как Британнику должно было исполниться 14 лет, он был отравлен на обеде у Нерона.

Корнелий Тацит пишет, что Нерона подтолкнула к отравлению своего сводного брата ссора с матерью. Сначала Нерон во всем подчинялся своей матери, но затем стал проявлять все большую самостоятельность и начал оттеснять Агриппину от управления империей, а та в ответ якобы пригрозила ему поддержать Британника, сделав его императором. Упоминает Тацит и о случае, когда на пиру во дворце Нерон предложил Британнику спеть песню, рассчитывая, что тот растеряется от присутствия многих людей, но тот твердым голосом спел песню, «полную иносказательных жалоб на то, что его лишили родительского наследия и верховной власти».

И угрозы Агриппины, и жалобы Британника действительно могли побудить Нерона пойти на преступление ради сохранения своей власти, но главным, что толкнуло его на убийство, было приближающееся совершеннолетие сына Клавдия. Римлянин считался достигшим совершеннолетия, когда ему исполнялось 16 лет, но сам Нерон был объявлен совершеннолетним, когда ему исполнилось 14 лет, а потому мог опасаться, что и Британника признают совершеннолетним уже в этом возрасте и он станет претендовать на власть.

Обвинить Британника в каком-либо преступлении, чтобы затем сослать или казнить, было затруднительно — в силу его малого возраста в это мало бы кто поверил. Нерон решил отравить соперника. Дата гибели Британника неизвестна. Но это произошло в начале 55 года, причем не позднее 15 февраля, иначе бы Британника объявили совершеннолетним.

По словам Тацита, по давнему обычаю, подаваемую Британнику пищу всегда предварительно пробовал специально приставленный для этого раб, и если бы пищу отравили даже медленнодействующим ядом, то умер бы и раб, что сделало бы очевидным для всех факт отравления, поэтому отравители поступили более хитро. На обеде у Нерона Британнику подали очень горячее питье, которое попробовал раб, а когда Британник сказал, что питье слишком горячее, его разбавили холодной водой с разведенным в ней ядом. Выпив этот напиток, Британник сразу же упал замертво. Присутствовавших на обеде охватило смятение, причем «в чертах Агриппины мелькнули такой испуг и такое душевное потрясение, несмотря на ее старание справиться с ними, что было очевидно, что для нее, как и для сестры Британника Октавии, случившееся было полной неожиданностью». Возлежавший же за столом Нерон даже не изменил позы и заявил, что это приступ эпилепсии, которой Британник подвержен с детства, и нечего обращать на это внимание. Присутствовавшие вынуждены были продолжить обед, причем и сестра Британника Октавия «также, невзирая на свои юные годы, научилась таить про себя и скорбь, и любовь, и все свои чувства».

Далее Нерон, видя, что все молчат, не позаботился даже о том, чтобы как-то соблюсти внешние приличия. Труп Британника был сожжен в ту же ночь, «ибо все необходимое для его скромно обставленных похорон было предусмотрено и припасено заранее». Погребли Британника все же на Марсовом поле, но без торжественности «при столь бурном ливне, что народ увидел в нем проявление гнева богов, возмущенных преступлением…»

В особом указе Нерон объяснил причины такой поспешности с похоронами Британника, «ссылаясь на установление предков скрывать от людских глаз похороны безвременно умерших и не затягивать церемонии похвальными речами и пышно отправляемыми обрядами». Этим же указом Нерон объявил, что, «потеряв в лице брата помощника, он отныне может рассчитывать только на поддержку государства, и поэтому сенаторам и народу тем более надлежит оказывать всяческую поддержку принцепсу — единственному оставшемуся в живых отпрыску рода, предназначенного для возложения на него высшей власти».