Властители судеб Европы: императоры, короли, министры XVI-XVIII вв.

Дочь Генриха VIII и Анны Болейн Елизавета I Тюдор, королева Бесс, как часто именовали ее современники, является одной из самых знаменитых фигур, когда-либо занимавших английский королевский трон. С ее именем связаны расцвет и начало упадка абсолютизма, громкая победа англичан над испанской «Армадой», выход Англии на атлантические просторы, кратковременный, но блестящий взлет английского Возрождения, отмеченный именами Шекспира, Марло, Бена Джонсона. Англия завоевывала мировую арену, ее моряки и каперы наводили ужас на испанцев, бывших дотоле хозяевами Атлантического океана. Союза с Англией домогались французские гугеноты, протестантские князья Германии, нидерландские повстанцы, поднявшиеся против испанского владычества, и даже московский царь Иван IV. Сокрушение Альбиона становилось важнейшей задачей в деле установления европейской гегемонии для испанской монархии времен Филиппа II.

Почти 45-летнее царствование Елизаветы (1558–1603) было не только одним из самых длительных в английской истории, но и пришлось на довольно сложную, переломную эпоху.

Елизавета I.

От политического деятеля, правившего в ту пору в Англии, требовались трезвый практический ум, проницательность, гибкость, умение лавировать между различными политическими группировками, расчетливость, бережливость в расходовании государственных средств и в то же время внешний блеск и величие. Всеми этими качествами вполне обладала молодая королева. Внешне больше похожая на мать, стройная, худощавая, с большими глазами, Елизавета унаследовала от отца холодную расчетливость и гибкость в политике. Так и не вышедшая замуж, она всю жизнь боролась с посягательствами на свой трон со стороны шотландской королевы Марии Стюарт, а также испанских Габсбургов. Лишившаяся в раннем детстве матери и объявленная в завещании Генриха VIII только третьей по порядку наследования престола после Эдуарда VI и Марии, Елизавета провела детство, юность и начало молодости в скромной обстановке, находясь в постоянном страхе за свою жизнь. С одной стороны, она получила неплохое по тем временам образование, т. е. знала латынь, свободно говорила по-французски, читала по-итальянски, имела сведения по истории и географии, была сведуща в литературе. Эти знания помогли бы ей в случае занятия престола. С другой стороны, она постоянно находилась под наблюдением тех политических и придворных группировок, которые не хотели ее возвышения. Каждый неверный шаг и неосторожное слово могли ей дорого обойтись. Сомерсет и Нортумберленд, которые были лордами-протекторами при малолетнем Эдуарде VI, естественно, хотели усилить свое влияние и опасались приближать Елизавету ко двору. Во время царствования католички Марии жизнь Елизаветы подвергалась постоянной опасности. Ей приходилось не только доказывать свою лояльность по отношению к королеве, но и преданность католической вере, в то время как сама Елизавета была протестанткой. Все ее знакомства и встречи строго контролировались. Это научило Елизавету хитрости, изворотливости, умению избегать прямых ответов и высказываний. Умирая, Мария Тюдор под давлением своего мужа Филиппа II, намеревавшегося жениться на Елизавете и оставить таким образом Англию в орбите своей политики, назвала в завещании свою единокровную сестру преемницей, правда, при условии, что та утвердит в стране католическую веру и выплатит все ее внешние долги. Уже из этого видно, что Елизавете хорошо удалось исполнить свою очень трудную роль и снискать расположение королевы. Это умение сдерживать себя, лавировать и скрывать истинные мысли было свойственно ей на всем протяжении долгого царствования. Она была прагматиком до мозга костей и не смешивала государственную политику с религией и тем более не ставила религию на первое место, а государство на второе.

В конце лета 1558 г. стало известно, что Мария Тюдор больна настолько, что вряд ли проживет до следующего года. В ноябре в парламенте обсуждались главным образом два вопроса: переговоры с Францией и наследование престола. Желая выяснить истинное положение дел, Тайный Совет запрашивал Филиппа II, будет ли он в переговорах с Францией настаивать на возвращении Англии Кале. Мария медленно умирала в Лондоне, Елизавета ждала развязки в Хатфилде. Ее посещали министры и лорды, стремясь узнать о намерениях наследницы престола, но Елизавета вела себя осторожно. Она отлично знала о широком недовольстве в стране католической реакцией и союзом с Испанией. Елизавета хорошо понимала, что единственный выход для Англии в сложившейся ситуации — более или менее почетный мир с Францией.