Властители Зла. Кн. 1. (Звездный король - Машина смерти - Дворец любви)

Хашиери: Так это неправда, что Конгрегация первоначально была тайным обществом наемных убийц?

Иешно: Не больше, чем то, что Лига Планового Прогресса задумана как тайное общество безответственных бунтовщиков, предателёй, склонных к самоубийству ипохондриков.

X.: Это не ответ.

И.: Вы оперируете сомнительной терминологией, вуалирующей истину.

X.: А в чем, по-вашему, состоит истина?

И.: Приблизительно пятнадцать столетий назад стало очевидным, что существующая система законов и защиты общественной безопасности не может уберечь человеческую расу от четырех серьезных опасностей. Первое — повсеместное и неконтролируемое проникновение в общественные системы водоснабжения наркотиков, стимуляторов, красителей и бактерицидных препаратов. Второе — развитие генетических дисциплин, позволяющее и поощряющее различные организации к изменению основных генетических характеристик человека согласно современным биологической и политической теориям. Третье — психологический контроль над средствами массовой информации. Четвертое — внедрение технологий во имя прогресса и социального благополучия, сводящее на нет такие качества, как предприимчивость, воображение, творческий потенциал.

Я уже не говорю об умственном оскудении, безответственности, мазохизме, попытках нервически настроенных субъектов укрыться в психологически безопасных местах — это сопутствующие явления. Если уподобить человечество организму, пораженному раком, Конгрегация исполняет роль профилактической сыворотки.

Из телевизионной дискуссии, состоявшейся в Авенте, на Альфаноре, 10 июля 1521 г., между Гоуманом Хашиери, советником Лиги Планового Прогресса, и Слизором Иешно, Братом Конгрегации девяносто восьмой ступени

* * *

С покорностью фаталиста Наварх взошел на борт джерсеновского «Фараона». Оглядывая каюту, он трагически объявил:

— Вот оно и случилось! Бедный старый Наварх оторван от источника своей силы! Поглядите на него: это просто мешок с костями. О, Наварх! Ты связался с жуликами, преступниками и журналистами. Ты достоин того, чтобы тебя выбросили за борт!

— Придите в себя, — сказал Джерсен. — Все не так уж и плохо.

Когда «Фараон» оторвался от Земли, Наварх издал приглушенный стон, словно ему под ноготь загнали иголку.

— Посмотрите в иллюминатор, — предложил Джерсен, — гляньте на старую Землю! Такой вы ее никогда не видели.

Наварх оглядел бело-голубой шар и неохотно согласился, что вид не лишен очарования.

— Теперь оставим Землю, — проговорил Джерсен, — и направимся в сектор Водолея. Включим двигатели и окажемся в иной части Вселенной.

Наварх задумчиво поскреб длинный подбородок.

— Странно, — заметил он, — странно, что эта скорлупка может унести нас в такую даль столь быстро. Непостижимо. Так и тянет обратиться к теософии и объяснить все вмешательством бога пространства или бога света.

— Теория раскрывает эту тайну, хоть и приводит нас к новым загадкам. Очень возможно, что число загадок бесконечно: за каждой раскрытой следует еще одна. Пространство — это пена из частиц вещества, которые способны конденсироваться. Пена завихряется с различной скоростью, средняя активность этих завихрений — время.

Наварх с любопытством прошелся по кораблю:

— Все это очень интересно. Будь я поприлежнее в молодости, стал бы великим ученым.

Путешествие продолжалось. Наварх оказался довольно утомительным компаньоном. Возбуждение чередовалось у него с подавленностью. То он валялся на койке с босыми ногами, укрывшись с головой, то часами любовался на пролетающие мимо звезды, потом засыпал Джерсена вопросами о принципе действия привода Джарнелла.

— Пространственная пена закручивается в спирали, — объяснял Кирт, — ее можно завихрить вокруг корабля, так как она не обладает инерцией. Корабль внутри такого завихрения не подвержен воздействию физических законов Вселенной, и даже небольшая мощность обеспечивает огромную скорость. Свет также завивается в спирали, и у нас создается впечатление быстрого передвижения по Вселенной.

— Гм, — задумался Наварх, — а какого размера могут быть эти приводы?

— Довольно компактные, я полагаю.

— Подумать только! Жаль, что их нельзя надевать на спину и передвигаться таким образом.

— И каждый раз выныривать через миллионы миль, чтобы глотнуть воздуха?

Наварх сетовал на свое невежество:

— Знай я все это раньше, сам бы сконструировал полезную и удобную машину.

— Но привод Джарнелла изобретен уже давно.

— Не для меня! — возразил Наварх.