Властное желание

— Все сходится. Тиара была послана королем Сиама в качестве одного из подарков, чтобы заручиться расположением обоих наших властителей. В связи с болезнью короля Георга король и королева не могли непосредственно принять посланца из Сиама. Я подозреваю, что тот вручил тиару Бенсонхерсту, который должен был передать ее королеве Шарлотте. Однако Бенсонхерст отдал тиару своему помощнику Прескотту и поручил ему сначала отнести ее в ювелирный магазин твоего отца с целью замены драгоценных камней на самоцветы. Королева, вероятно, не видела этой тиары, но даже если бы увидела, то не могла предположить, что камни в ней ненастоящие. Прескотт, глубоко погрязший в долгах, сделал так, как просил Бенсонхерст, но при этом решил извлечь свою выгоду из сложившейся ситуации. Он придержал драгоценные камни, а потом сделал то, чего Бенсонхерст никак не ожидал. Прескотт начал шантажировать своего хозяина, угрожая раскрыть обман. Я подозреваю, что Бенсонхерст заплатил Прескотту за молчание — отсюда деньги, которые я обнаружил в сейфе, — но когда он пришел за драгоценностями, Прескотт отказался выполнить условие сделки со своей стороны. Он решил не возвращать камни, рассчитывая, что Бенсонхерст будет продолжать ему платить. Бенсонхерст пришел в ярость, схватил первую попавшуюся под руку вещь — кожаный хлыст Прескотта — и задушил его.

Минна слушала Солтера, раскрыв рот.

— Ты арестовал лорда Бенсонхерста?

Солтер тяжело вздохнул:

— Хотел бы, но не могу. Проблема в том, что у меня нет прямых доказательств. К тому же Бенсонхерст меня уволил.

— О, какой негодяй! Что мы теперь будем делать?

— Мы? Мы — ничего. Я сам найду способ отдать его под суд. Правда, надо сказать, что сделать это будет нелегко. Бенсонхерст близок к королю, это самый могущественный человек в Лондоне. Он является советником монарха, поскольку знает всех политиков и глав государств во всем мире. К такому человеку трудно подобраться и тем более арестовать его без достаточных доказательств вины.

— Но у тебя есть драгоценные камни.

— Этого недостаточно, Минни. У меня нет доказательств, что Бенсонхерст приказал заменить камни, убил Прескотта и старался скрыть это преступление. К тому же необходимо разоблачить его так, чтобы не создать затруднений для нашей страны на международной арене. Если в мире станет известно, что человек такого высокого ранга, как Бенсонхерст, мог совершить такое отвратительное преступление, это будет удар по престижу верховной власти. Король и без того плохо себя чувствует.

Минна поняла, насколько Солтер предан своей стране, и это еще больше возвысило его в ее глазах.

— Что ты собираешься теперь делать?

— Завтра утром я хочу посетить Тауэр, чтобы увидеть тиару. Если камни в ней соответствуют тем, что находятся у меня, я отправлюсь к одному из судей… если, конечно, Бенсонхерст не известил всех, что я уже не являюсь полицейским. В таком случае я договорюсь с моим человеком, Чейзом Олкоттом, и он продолжит это дело.

Упоминание о Чейзе заставило Минну вздрогнуть. Из-за него мадам уволила Лолли. Минна тоже была предупреждена по поводу общения с Солтером. Она должна вернуться к своим обязанностям, прежде чем мадам Финч начнет ее искать.

— Мне необходимо вернуться! Приходи сюда завтра утром. Или лучше поступим по-другому, — сказала Минна, мысленно придумывая историю для мадам Финч о том, что ей необходимо отлучиться, чтобы купить чернила и пачку писчей бумаги.

— Встретимся днем в твоей квартире. Там мы сможем спокойно поговорить.

Она двинулась в направлении двери, но Солтер задержал ее:

— Постой. А как насчет поцелуя?

— Здесь? Люди могут увидеть нас, Солтер.

— Ну и пусть.

— Хорошо. Только быстро.

Она встала перед ним и подставила ему лицо. Солтер улыбнулся, в глазах его появился блеск. Затем он наклонился и прильнул к ее губам. Поначалу долгий поцелуй вызвал у нее чувство неловкости, но она не отстранилась. Вскоре волшебство его губ, прижимавшихся к ее губам, его рук, обнимавших ее, и его сердца против ее сердца вызвало пьянящее ощущение. Ей хотелось, чтобы оно длилось вечно. Постепенно Минна перенеслась в другой мир, где не было ни тиар, ни борделей, ни плохих людей. Солтер крепко обнял ее, защищая от всех невзгод. Она приоткрыла рот, и его язык проник внутрь. Минна затрепетала, охваченная страстным желанием.

Она тихо застонала, и Солтер крепче сжал ее. Одна его рука легла ей на грудь. «Еще», — неистово требовало ее естество, в то время как он ласкал ее левую грудь, пока в ответ не набух сосок. Все тело Минны пылало огнем, и, к ее великому восторгу, казалось, Солтер тоже возбудился.

— Солтер?

— Мм?

— Что, если я влюбилась в тебя?