Властное желание

— Я знаю точно, что они не нашли то, что искали. Мистер Лэмбрик передал мне их на хранение.

Глаза Минны расширились.

— Значит, драгоценности у вас?

Миссис Тилбери кивнула, затем понизила голос до шепота:

— Они в моей банке с мукой.

Минна откинула за уши непокорные пряди, выбившиеся из-под чепца.

— Тем более вы должны уехать отсюда. Эти люди вернутся, чтобы теперь обыскать ваши комнаты.

— Боже упаси! Я не хотела говорить тебе, какое беспокойство испытываю от сознания, что эти безделушки здесь. Я все время думаю о них, опасаясь, что могу потерять их, или забыть о них, или… вместе с мукой использовать для приготовления еды! Я могу поехать к моей сестре в Суррей на несколько дней, но я не хочу брать с собой эти вещи. Я хотела бы вернуть камни мистеру Лэмбрику, чтобы он спрятал их в Пембертон-Мэноре.

Голос с дивана привлек их внимание.

— О! Проклятие!

Минна бросилась к Солтеру:

— Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь?

— Я чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы этот чертов хирург оставил меня в покое.

Мистер Хэвлок отстранил его руки:

— Лэмбрик, лежи спокойно, иначе я тебя свяжу!

— Хватит заниматься ерундой. Позвольте мне встать.

Солтер попытался подняться, но сморщился от боли и снова лег.

— Вот видишь? Ты упрямый глупец. У тебя серьезные повреждения. Лежи спокойно, пока тело не восстановится.

Солтеру больно было даже дышать.

— Кто это с тобой сделал? — спросила Минна.

— Я не видел их лиц, — с трудом сказал Солтер. — Но когда я доберусь до них, они пожалеют, что связались со мной.

— Покаты будешь лежать спокойно, — серьезно сказала Минна. — Прежде всего тебе надо восстановить свои силы. Как все это произошло?

Солтер резко втянул воздух и осторожно коснулся рассеченного лба.

— Они застали меня врасплох. Я дремал, сидя в кресле у камина, и не слышал, как они вошли, пока не скрипнула половица в спальне. Я проснулся, но один из них уже схватил меня за шею сзади. Другой ударил кулаком в живот. В ответ я лягнул его ногой в лицо. При этом тот, кто находился сзади меня, слегка ослабил захват, и этого оказалось достаточно, чтобы я смог встать. Тогда двое других одновременно набросились на меня и начали бить со всей силы.

Рассказывая, Солтер инстинктивно то и дело облизывал свою рассеченную губу.

— Подлые трусы! — воскликнула Минна. — Вчетвером на одного!

Солтер печально улыбнулся:

— Полагаю, они не думали о честной борьбе. Впрочем, я подозреваю, что один из них едва ли сможет произвести потомство после сегодняшнего вечера.

— А! Должно быть, это его крик я слышала! — сказала миссис Тилбери.

— Какое-то время я боролся с ними, пока один из них не ударил меня по лицу чем-то тяжелым. Я упал на пол, и последнее, что я помню, — они били меня ногами.

Минна не удержалась и провела рукой по его волосам.

— Они могли тебя убить.

На его посиневшей щеке появилась ямочка.

— Ты скучала бы по мне?

— Нисколько, — сказала она, хотя в ее словах не было убедительности.

Мистер Хэвлок начал укладывать в чемоданчик свои инструменты и бутылочки.

— Все, что тебе сейчас требуется, — это несколько дней отдыха. Твои синяки и ссадины скоро заживут, но для полного восстановления ребер потребуется несколько недель.

— Я не могу ждать несколько недель. Прежде всего я должен сменить замок на входной двери.

Теперь Минна была вынуждена успокоить его.

— Ничего такого ты не будешь делать. Ты должен лежать.

Миссис Тилбери дала Солтеру глоток вина, а Минна в это время отвела врача в сторону и изложила ему свой план перевезти Солтера за город. Мистер Хэвлок отнесся к этому с пониманием, однако предупредил, что в настоящее время путешествие для Солтера будет очень болезненным.

— Тряска в карете заставит его невероятно страдать. Единственное, чем я могу помочь, так это дать ему снотворное.

— Это хорошая мысль. Как вы считаете, мы можем сделать это без его ведома? Боюсь, он не захочет, чтобы с ним обращались как с инвалидом.

Мистер Хэвлок усмехнулся.

— Да он готов впрячься вместо лошадей и тянуть карету, чтобы доказать, что мы ошибаемся насчет его здоровья. — Врач протянул Минне маленькую бутылочку: — Это снотворное. Добавьте его в стакан с бренди, и он ничего не заметит. Это заставит его проспать часов шесть или семь.

— Этого времени вполне достаточно. Благодарю вас, мистер Хэвлок.

Врач пожелал Солтеру скорейшего выздоровления и удалился. Минна отправила миссис Тилбери вниз за драгоценностями, а сама села на стул рядом с диваном. Она покачала головой.

— Не знаю, что сказать. Ты был невероятно… — Она попыталась найти нужное слово.

— Храбрым? — предложил Солтер.

— Глупым! Ты представляешь, что могло случиться? Они могли тебя убить.

— Ты не веришь в меня?

— Верю, но четверо против одного… Тебе следовало сразу отдать эти камни. Они не стоят твоей жизни.

Солтер озорно улыбнулся:

— Видимо, твое мнение изменилось. Насколько я помню, однажды ты была готова убить меня из-за этих цветных камешков.

Минна покраснела и улыбнулась, несмотря на свою тревогу:

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Солтер покачал головой: