Властный король

– Что не так? – спросил я ее. Моя сестра, очевидно, переживала какие-то трудности взросления, какое-то безумное дерьмо, которое начало происходить, когда ей исполнилось около шестнадцати, с которым я лично не сталкивался. Это было что-то про матерей и дочерей. Дочерей, которые достигают определенного возраста. Я думал, они с мамой будут рвать друг на друге волосы.

Даша нахмурилась.

– Ты не знаешь, какая она. Она так строга ко мне.

Это потому, что мама сильно любила ее и боялась. Она боялась потерять Дашу. Все было бы по-другому, когда я ушел первым. Дома у мамы было еще трое детей, но теперь, когда Даша собиралась уходить, Гвен и Лия тоже задумались об этом…

Я хотел что-то сказать, когда Билли обернулась. На ней были ее милые маленькие легинсы и свитер, плечо было обнажено, и это так распалило мою кровь, что я подумал, не наброситься ли на нее прямо сейчас. Билли улыбнулась моей сестре.

– Ты же знаешь, что это нормально, верно? – заявила она, пожимая плечами. – Сколько времени есть у вас с мамой? Несколько месяцев до того, как ты пойдешь в колледж?

Сев, Даша кивнула.

– Да, и стало еще хуже. Она такая раздражительная и навязчивая.

– Мы с мамой прошли через то же самое, – призналась Билли. – Я думала, что мы убьем друг друга еще до того, как я поступлю в колледж.

– Серьезно?

– Да, но мы были близки раньше. И до сих пор близки. – Она усмехнулась. – После твоего отъезда все станет намного лучше. Я думаю, что вам нужно пространство, понимаешь? Чтобы отдышаться. Она, наверное, держится так крепко, потому что знает, что ты уедешь. Во всяком случае, так было у меня.

Билли озвучила то, о чем думал я.

Я откинулся на спинку стула, охваченный благоговейным трепетом, когда моя сестра потянулась вперед и обняла Билли.

– Спасибо, – сказала она с неподдельным смехом в голосе.

– Нет проблем. Все наладится. Я клянусь. Просто дай время.

Билли

Я надеялась, что мой совет поможет. Откинувшись на спинку кресла, я поняла, что забыла о присутствии ЭлДжея. Он бездействовал, сидел тихо, и когда я отстранилась от его сестры, то поняла почему.

Парень смотрел на меня, и что-то в его пристальном взгляде заставило меня смутиться. Прикусив губу, мы разорвали зрительный контакт, и не успела я опомниться, как он встал со своего места.

– Я сейчас вернусь, – сказал ЭлДжей. – Просто помогу ей донести вещи.

Я кивнула: это не моя семья, и в любом случае было бы немного неловко идти с ним. Ведь я не знала, есть ли вообще что-то между нами.

Тем не менее я отвернулась к окну, наблюдая, как он помогает Даше собрать вещи. У нее была только маленькая сумка, и ЭлДжей взял ее, помогая сестре дойти до дома. Она остановилась на мгновение, чтобы помахать мне рукой, и я, наклонившись к окну, сделала то же самое.

– Удачи, – шепотом произнесла я, и она улыбнулась. Это привлекло взгляд ЭлДжея, после чего он положил руку на спину своей сестры. Было так странно видеть его таким. Он действительно был заботливым.

Я догадалась, что нашла его криптонит[8].

Это подтвердилось, когда появилась его мама – женщина, открывшая дверь до того, как ЭлДжей и Даша успели подойти. Парень обнял свою маму, более крупную женщину, и, хотя я сидела в стороне, мне удалось увидеть, как над его плечом показалось доброе лицо. Она была высокой, как и ЭлДжей, и когда она без колебаний притянула Дашу к себе, что-то подсказало мне, что я была права в своей теории. Очевидно, что между людьми в этой семье было много любви.

«…когда дело доходит до моей жизни, у меня есть один приоритет. Семья. И это никогда не изменится».

Это было видно. ЭлДжей крепко обнимал маму и сестру. Когда Даше нужно было побыть вдали от матери, он пришел ей на помощь, а потом именно он организовал воссоединение. Очевидно, что семья была очень важна для него.

И все же я понятия не имела, как связана со всем этим.

Что-то заставляло ЭлДжкя настороженно относиться ко мне. Я не понимала причины этой настороженности и, откинувшись на спинку кресла, наблюдала, как мама ЭлДжея прижимает к себе Дашу. Она буквально не выпускала ее из рук. Затем она схватила и ЭлДжея, но вскоре отпустила, когда он стал упираться. Они обменялись несколькими словами, и вдруг его мама посмотрела на меня.

Я прижалась к креслу, пока эта женщина с добрым лицом смотрела на меня. Широкая и ясная улыбка растянулась на ее лице, и она тут же помахала мне рукой.

Я робко помахала в ответ, и стоявшая рядом с ней Даша сделала то же самое. Пара начала было махать мне, звали меня к себе, но ЭлДжей поднял руки в знак протеста.

Слов я не расслышала, но с каждой секундой мне становилось больнее. ЭлДжей сцепил руки, тряс головой и непрерывно говорил. Он явно говорил: нет, нет, ей не стоит входить.

Нет, я не собиралась быть частью его жизни.

«У меня есть один приоритет. Семья, и это никогда не изменится».