Влияние морской силы на историю

Незначительный интерес морских операций 1780 г. в Европе сосредоточивается вокруг Кадикса и Гибралтара. Эта крепость была осаждена испанцами немедленно после объявления ими войны, и, хотя успешно сопротивлялась непосредственной атаке, тем не менее снабжение ее боевыми и продовольственными припасами представляло предмет серьезнейших забот, затруднений и небезосновательных опасений. Ради этого снабжения Родней отплыл 29 декабря 1779 г., имея под своей командой двадцать линейных кораблей, с большим конвоем и подкреплениями для Гибралтара и Менорки, а также с судами, торговавшими с Вест-Индией. Последние отделились 7 января и ушли под охраной четырех фрегатов, а на следующее утро Родней встретился с испанской эскадрой из семи военных кораблей и шестнадцати тендерных, которые и взял в плен. Двенадцать из последних, нагруженные провиантом, были отведены в Гибралтар. Неделю спустя, в час пополудни, показалась на юго-востоке испанская эскадра из одиннадцати линейных кораблей. Эскадра эта продолжала держаться на том же курсе, предполагая, что видит корабли с продовольствием для Гибралтара, не охраняемые военными кораблями, – несчастное заблуждение, от которого он очнулся уже слишком поздно, чтобы успеть избежать опасности; это произошло от еще более несчастной оплошности, а именно оттого, что флот не выслал на разведку фрегатов. Когда испанский адмирал Дон-Хуан де Лангара понял свою ошибку, то пытался бежать; но английские корабли были обшиты медью в подводной части, и Родней, дав сигнал общей погони, нагнал его, врезался между ним и портом его назначения, несмотря на ветреную ночь, близость подветренного берега и опасные мели, и взял в плен главнокомандующего с шестью линейными кораблями. Седьмой был взорван. Погода продолжала оставаться бурной, так что один из призов потерпел крушение и еще один был загнан в Кадикс; несколько английских кораблей также находились в большой опасности, но счастливо избежали ее, и через несколько дней вся эскадра вошла в Гибралтарскую бухту. Конвой, предназначенный для Менорки, был тотчас же отослан туда, и немедленно после возвращения охранявших его военных кораблей, 13 февраля, Родней отплыл в Вест-Индию с четырьмя линейными кораблями, послав остальную часть своих сил с призами в Англию под начальством адмирала Дигби (Digby).

Политическое положение и партийные разногласия в Англии, а также неизбежная сравнительная слабость флота Канала были таковы, что трудно было найти адмирала, который пожелал бы принять на себя командование. Замечательный офицер, адмирал Баррингтон, завоеватель острова С.-Лючиа, отказался занять первое место, хотя и соглашался служить вторым в порядке командования, даже и в подчинении у младшего по чину[157]. Союзный флот из тридцати шести линейных кораблей собрался в Кадиксе. Их крейсерства, однако, ограничивались побережьем Португалии; их единственной заслугой – хотя, правда, очень важной – было взятие в плен целого конвоя, богато нагруженного военными припасами, предназначенными для Ост– и Вест-Индии. Ввод в Кадикс шестидесяти английских призов, почти с тремя тысячами пленников, был источником большой радости для Испании. 24 октября де Гишен, возвратившись после состязания с Роднеем, вошел в тот же порт со своей вест-индской эскадрой из девятнадцати линейных кораблей; но собравшиеся здесь огромные силы не сделали ничего. Французские корабли возвратились в Брест в январе 1781 г.

Хотя война 1780 г. и не дала военных результатов в Европе, она обусловила событие, которое не может быть всецело обойдено молчанием никакой историей морской силы. Это был вооруженный нейтралитет, во главе которого стояла Россия, в соединении со Швецией и Данией.

Притязания Англии на захват имущества неприятеля на нейтральных судах тяжело ложились на нейтральные державы, особенно на Балтийские и на Голландию, в руки которой, так же как и в руки австрийских Нидерландов, война передала почти всю транзитную торговлю Европы, тогда как произведения стран Балтики – судостроительные материалы и хлеба – была именно теми товарами, которых Англия хотела лишить своих врагов. Декларации, окончательно сформулированные Россией и подписанные Швецией и Данией, настаивали на международном признании следующих четырех требований.

1. Чтобы нейтральные корабли имели право не только входить в неблокированные порты, но и совершать рейсы между портами воюющей нации; другими словами, требовалось сохранение неприкосновенности каботажной торговли воюющих сторон.

2. Чтобы имущество, принадлежащее подданным воюющей державы, было неприкосновенно на нейтральных кораблях. Это отвечает принципу, выраженному в известном теперь правиле: «на свободных кораблях свободное имущество».

3. Чтобы никакие предметы, кроме оружия и предметов вооружения, не считались контрабандой. Из последней исключались также предметы морского снабжения и съестные припасы, если только они не принадлежали правительству воюющей стороны.