Влияние морской силы на историю

В течение шести недель, которые Сюффрен использовал так деятельно и эффективно, английский адмирал оставался спокойно на якоре, занимаясь ремонтом и погрузкой запасов. Нет ни одного точного известия, которое позволило бы решить, насколько эта задержка была неизбежна, но, имея в виду хорошо известное искусство английских моряков того времени, едва ли можно сомневаться, что, обладай Юз неутомимой энергией своего великого соперника, он смог бы выиграть те несколько дней, которые решили судьбу Тринкомале, и спас бы последний, дав противнику сражение. В самом деле, такое мнение подсказывается донесениями самого Юза, которые указывают, что 12 августа корабли были почти готовы к выходу в море; тем не менее, хотя и ожидая нападения на Тринкомале, он не отплыл до 20-го числа. Потеря этой гавани понудила его покинуть восточное побережье, которое сделалось небезопасным при приближении северо-восточного муссона, и дала важное стратегическое преимущество Сюффрену, не говоря уже о политическом влиянии этого факта на туземных правителей Индии.

Чтобы вполне оценить этот контраст между двумя адмиралами, необходимо также уяснить себе, насколько различны были их положения по отношению к материалам для ремонта кораблей. После сражения 6-го числа Юз нашел в Мадрасе запасный рангоут, трос, боеприпасы, провиант и вообще весь необходимый материал. Сюффрен в Куддалоре не нашел ничего. Для приведения эскадры в хорошее боевое состояние ему нужны были девятнадцать новых стеньг, нижние мачты, реи, такелаж, паруса и т. д. Чтобы вообще выйти в море, ему пришлось снять мачты с фрегатов и меньших судов и передать их на линейные корабли, тогда как для снаряжения фрегатов пришлось совершенно раздеть английские призы. В Малакский пролив были посланы корабли, чтобы раздобыть строевой лес и недостававший материал для рангоута. На берегу было разобрано несколько домов, чтобы получить доски, необходимые для починки корпусов. Затруднения эти еще увеличивались характером якорной стоянки, представлявшей открытый и часто бурный рейд, недалеко от которого находился английский флот. Но работа велась на глазах главнокомандующего, который, подобно лорду Гоу в Нью-Йорке, вдохновлял рабочих своим постоянным присутствием среди них. «Несмотря на свою необычайную тучность, Сюффрен обнаруживал горячий пыл юности, он был везде, где происходила работа, и давал ей такой могучий импульс, что самый тяжелый труд выполнялся с невероятной быстротой. Все-таки офицеры указывали ему на дурное состояние флота и на необходимость порта для линейных кораблей. Но он возражал на это, что до тех пор, пока Тринкомале не будет взят, открытые рейды Коромандельского берега будут заменять флоту порт»[183]. В самом деле, только его деятельность у Коромандельского берега сделала возможным взятие Тринкомале. Оружие, которым сражался Сюффрен, было ветхо, но результаты, завоеванные его настойчивостью и изобретательностью в изыскании средств, принадлежат к числу неумирающих уроков истории.

В то время как свойства двух вождей сказывались на ходе борьбы в Индии, другие, не менее долговечные уроки заносились на страницы истории их правительствами, в значительной мере восстановляя равновесие между ними. В то время как английское министерство, получив известие о сражении при Порто-Прайя, снарядило в ноябре месяце 1781 г. большую экспедицию, конвоировавшуюся сильной эскадрой из шести линейных кораблей, под командой деятельного офицера, для подкрепления флота Юза, французы посылали представителю своего флота в Индии сравнительно скудную помощь в виде маленьких отдельных отрядов, рассчитывая, видимо, обеспечить их безопасность скорее тайной, чем силой. Таким образом, Сюффрен, борясь с бесчисленными трудностями, с горестью узнавал, что то тот, то другой из небольших отрядов, посланных к нему на выручку, перехватывался неприятелем или принуждался последним к возвращению во Францию, не успев выйти из европейских вод. Действительно, к северу от Гибралтарского пролива тогда было мало безопасности для небольших отрядов. Вышло поэтому, что преимущества, завоеванные деятельностью Сюффрена, были в конце концов принесены в жертву бездеятельности его правительства. До падения Тринкомале французы были сильнее на море, но в течение последовавших затем шести месяцев чаша весов была перетянута на сторону их противников прибытием английских подкреплений под начальством сэра Ричарда Бикертона (Richard Bickerton).