Влияние женщины

– Не уверена. Независимо от того, что я чувствовала, это не продлилось слишком долго, так что, вероятно, настоящей любви и не было, хотя, возможно, чувство превратилось бы во что-то стоящее, если бы я когда-нибудь получила от него какой-либо отклик. В чем я совершенно уверена – что я очень нервничала и трепетала, когда Кайл начал встречаться со мной. Он был, в конце концов, сыном одного из самых уважаемых семейств края. И сначала, думаю, темнота в нем фактически привлекла меня. Это был вызов, полагаю.

– Кайл может быть вызовом, – признала Ребекка.

– Но я устала от этого вызова, когда осознала, что не властна изменить его. Я поняла, что мне нужен мужчина, который большую часть времени бывает добродушным и веселым. Более открытым. – Дарла усмехнулась. – Глен становится трудным человеком только в тех случаях, когда противостоит Кайлу, и тогда атмосфера приобретает все нюансы разгара событий в Додж-Сити[3].

– Не могу поверить, что эти двое годами вцеплялись друг другу в глотку.

– Я тоже не могу, но это факт. – Дарла с сожалением приласкала округлый живот. – И скорей всего, я произведу на свет еще одно поколение сражающихся Баллардов.

– А может, вам повезет, и вы получите маленькую девочку.

Дарла усмехнулась.

– Что, конечно, вставит им палки в колеса, не так ли? Но Балларды всегда, кажется, имеют мальчиков, так же как и Стокбриджи. Если Кайл женится, уверена, появится еще один мачо, который будет считать, что Балларды – низшая форма жизни на земле.

Брови Ребекки приподнялись. Она улыбнулась хозяйке дома.

– Не смотрите на меня таким взглядом, это меня нервирует.

– Извините. Но я слышала, что вы живете вместе с Кайлом, и не могла не задаваться вопросом…

– Мы прожили вместе всего лишь десять дней, – отрезала Ребекка. – Все закончилось, как только я узнала, зачем Кайл «случайно» первым нашел меня.

– «Долина гармонии»? Вы только недавно узнали об этом?

Ребекка кивнула.

– Адвокаты связались со мной позавчера. Через несколько часов я ушла от Кайла.

– И он последовал за вами, – рассеянно пробормотала Дарла.

– Верно. Потому что он еще не наложил лапу на «Долину гармонии».

Дарла сузила глаза.

– Это не похоже на него.

– Что не похоже?

– Не представляю себе Кайла, всерьез убеждающего женщину переехать к нему только для того, чтобы завладеть ее землей. Он и Глен, оба, прошли бы длинный путь за возможность завладеть «Долиной гармонии», но не думаю, что кто-либо из них зашел бы настолько далеко.

– Их отцы и деды собирались жениться из-за этого ранчо.

– Другие времена, другие мужчины, – философски промолвила Дарла. – Я могу ошибаться насчет Кайла. Признаюсь, что никогда не знала его по-настоящему. Но я знаю, что Глен не стал бы жениться только ради того, чтобы заполучить «Долину гармонии». – Она внезапно замолчала, словно какая-то мысль только что пришла ей в голову. – Но …

– Что – «но»? – потребовала Ребекка.

Дарла весело улыбнулась.

– Я подумала, что если Кайл оказался в ситуации, которая позволила бы ему заполучить и землю, и женщину, он не стал бы колебаться и воспользовался бы таким шансом. Глен, вероятно, поступил бы точно так же, до того как встретил меня. Нельзя отрицать тот факт, что Балларды и Стокбриджи используют в своих интересах любую возможность.

– Другими словами, если Кайла влечет к женщине, которая по случайности владеет «Долиной гармонии», он возьмет обоих, – прямо закончила Ребекка.

– Еслисможет получить обоих. Стокбриджи всегда славились удачей в делах, – мягко усмехнулась Дарла, – но не обаянием. Здесь все вам скажут, что Баллард стоял первым в очереди, когда раздавали обаяние. В любом случае закончим этот тягостный разговор. Пойдемте и посмотрим, сможем ли мы раздобыть стейк, который придется вам по вкусу. Глен проявляет свои лучшие качества, когда готовит барбекю. Он утверждает, что это у него в крови.

Следующий час пролетел быстро. Ребекка расслабилась и наслаждалась вечером. Глен Баллард был занят другими гостями и не предпринимал никаких попыток поднять вопрос о «Долине гармонии». Дарла представила Ребекку множеству своих друзей, которые непринужденно беседовали на самые разные не вызывающие споров темы. Было очевидно, что все слишком вежливы, чтобы говорить о вражде Стокбриджей и Баллардов или роли Ребекки в ней.

Ребекка начала задаваться вопросом, понравилась бы ей идея оставить «Долину гармонии» в своих руках. Можно построить новый дом, подумала она, и проводить здесь выходные. Она мрачно улыбнулась, представив, как отреагируют Кайл и Глен, узнав, что еще одна независимая женщина выбрала «Долину гармонии» своим местом проживания.

В разгар беседы с женой владельца ранчо Ребекка впервые услышала тревожные голоса у бассейна, вначале не очень громкие, но постепенно перерастающие в возбужденный гул.

– О, Боже, там Кайл Стокбридж, – ахнула женщина. – Он здесь. У бассейна. Хотите взглянуть? К разговору о нервотрепке. Бедная Дарла. – Шок, ужас и возбуждение отразились на ее лице. – Надеюсь, он не устроит сцену.