Влияние женщины

– Сюда, приятель. – Ребекка повела безропотного Кайла сквозь ошарашенную толпу. – Спокойной ночи, Дарла. Я наслаждалась вечеринкой, пока эта парочка не решила устроить откровенный обмен мнениями. Может, поболтаем как-нибудь на днях?

– С нетерпением буду ждать встречи, – пробормотала Дарла, наблюдая, как Ребекка пересекает внутренний дворик. – А знаете, эта ночь наверняка войдет в местную историю.

– Почему? – поинтересовалась Ребекка.

– Потому что второй раз за день кто-то попытался удержать Балларда и Стокбриджа от драки.

– Мы не просто попытались, – заметила Ребекка, – мы достигли успеха.

– Благодаря вам. Видимо Балларды и Стокбриджи не настолько неисправимы, как многие годы все здесь думали, – задумчиво произнесла Дарла.

Кайл напрягался под рукой Ребекки, но промолчал. Ребекка быстро улыбнулась.

– Мы стали свидетелями не демонстрации слабости с обеих сторон, Дарла, – подчеркнула Ребекка, – а победы здравого смысла. Очевидно – вопреки общеизвестному мифу, – сегодняшняя ситуация подает надежду, что даже Баллард или Стокбридж в состоянии понять, когда надо уйти. И, думаю, это очень обнадеживающий признак. До свидания.

– Я увижу, когда вы завтра приедете забирать свой автомобиль, – отозвалась Дарла. – Как насчет того, чтобы пообедать вместе?

– Великолепная идея, – ответила Ребекка.

Дарла засмеялась и помахала на прощанье рукой.

– Думаю, самое время мысленно спросить у себя: «Кто эта таинственная леди?», – пока вы уезжаете навстречу закату.

Она повернулась и направилась назад к бассейну, где гости пережевывали сцену, которая только что имела место. Ребекка догадывалась, что все местные жители будут обсуждать это событие еще много дней.

Кайл заговорил первым, голос был низким и ворчащим.

– Если вы обе еще больше подружитесь, то должны будете организовать клуб.

– Неплохая идея. Мы могли бы назвать его «Общество женщин, заинтересованных в прекращении вражды Стокбриджей-Баллардов».

Кайл стрельнул в нее мрачным взглядом.

– Какое тебе дело до нашей вражды? Ты ведь планируешь продать землю Балларду и отправиться назад в Денвер.

– Вот как?

– Разве не для этого ты пришла сюда сегодня вечером? Чтобы услышать предложение Балларда?

– Нет. Я пришла из любопытства. И потому что хотела познакомиться с соседями.

– Уверен, что так и было.

– Это правда. – Они приблизились к черному «Порше», припаркованному в конце дороги. – Дай мне ключи, Кайл.

Он залез в мокрый карман джинсов и вытащил ключи, но не протянул их Ребекке.

– Я сам сяду за руль.

– Нет, не сядешь. Ты слишком много выпил.

Кайл заколебался, пожал плечами и отдал ключи.

– Будь осторожной, – вот и все, что он сказал, потом устроился на пассажирском сиденье, не обращая внимания на ущерб, который мокрая одежда могла нанести обивке. – Сверни направо на дорогу в конце шоссе. Ты когда-нибудь сидела за рулем «Порше»?

Он закрепил ремень безопасности.

– Нет, но автомобиль есть автомобиль, не так ли? – Ребекка беспечно сунула ключ в зажигание и завозилась со сцеплением. – Я много лет вожу машину.

Кайл вздрогнул, но стоически промолчал, когда сцепление протестующее заскрежетало. Ребекка завела автомобиль и вцепилась в руль. «Порше» яростно дернулся вправо.

– Тугой руль, – заметила она, выровняла направление и поехала по дорожке к шоссе.

– Очень, – голос Кайл был гораздо напряженней руля.

Ребекка бросила на своего пассажира уклончивый взгляд и с трудом сдержала лукавую усмешку.

Однако веселье испарилось, когда она быстро покатила по наклонной дороге. Оба погрузились в молчание. Но, проехав более восьми километров, Ребекка начала беспокоиться.

– В целом ты на удивление хорошо справился с ситуацией, – наконец произнесла она.

Кайл оперся головой о спинку кресла и закрыл глаза.

– Кто-то победил, кто-то проиграл, – заявил он с восхитительным хладнокровием.

Истина медленно расцветала в Ребекке.

– Начинаю понимать, – протянула она. – Ты решил, что победил сегодня вечером, не так ли? И преуспел в осуществлении задуманного: испортил Баллардам вечеринку и вырвал меня из их когтей. Поздравляю.

Кайл не открывал глаз.

– Спасибо. Победа получилась не без изъяна: я не рассчитывал закончить вечер в бассейне.

– Догадываюсь, что ты был не настолько уж и пьян, когда там появился?

Руки Ребекки напряглись на руле.

– Единственное, что я выпил – полбанки пива, которую Баллард дал мне.

– Понимаю.

Тут Кайл открыл глаза и внимательно посмотрел на нее сквозь полумрак в салоне автомобиля.

– Нет, не понимаешь, но, возможно, поймешь на днях. У перекрестка поверни налево.

Ребекка повиновалась, удивляясь, что не впала в ярость от его обмана, казалось, у нее просто иссякла энергия. Слишком много других соображений занимало мысли.

– Ты не можешь себе позволить слишком долго болтаться здесь и следить за мной, Кайл. Твоя компания заставит тебя вернуться в Денвер.

– Я делегировал полномочия, как ты меня учила, и оставил Харисона за главного.

– Оставил Харисона за главного?! – Ребекка была поражена. – После того, как устроил ему разнос из-за ошибок в деле Джемисона?