Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

Едва я успела разобраться в премудростях одевания этого странного ципао, потому что рукава напоминали скорее ханьфу, нежели тот вариант, о котором я знала, то услышала солдатскую поступь, будто по коридору, там, где-то за дверью, маршировала как минимум рота солдат.

Я застыла перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя. Ну, лучше у меня уже не выйдет. Поэтому стою на месте ровно. Облегчать задачу новым визитерам не буду, подожду нашествие носорогов у зеркала и раковины.

Жаль, сейчас мое личико немного покраснело из-за недавнего умывания, а волосы – влажные и от безысходности заплетенные в тугую косу. Мокрые пряди неприятно облепили череп, но выбор невелик. Иначе платье на спине быстро намокнет. Ведь фен я так и не нашла, когда рискнула осмотреть тумбочки и шкафы, стоящие по обе стороны от входной двери.

Кстати, да, могли бы и ширму здесь поставить. Чтобы вошедший ненароком не увидел, что не подобает. Или это у них общая купальня, и здесь нельзя оголяться?

Но у’Лин вроде бы попросила натянуть полотенце, когда разденусь. И кстати, что мне делать с остатками моего наряда, который я самую малость испортила?

Ответить самой себе я уже не успела. Тук-тук. Я услышала вкрадчивый стук в дверь купальни, когда шаги в коридоре стихли.

Так и хотела бросить в ответ: «Кто там?», ожидая коронное: «Это я, почтальон Печкин…»

В следующие секунды сразу четверо стражей ввалилось внутрь. И безумно серьезный Ван грозно произнес:

– Терпение нашего небесного наместника, – декламировал он словно речь с трибуны, – небесного генерала Шана на исходе. Он требует, чтобы новая служанка явилась наконец в праздничный зал.

Пожала плечами со вздохом, мол, ведите. В уме подметила широту фантазии здешней знати. Небесный тот, небесный этот. Мода у них на это слово, что ли?

Рот намеренно раскрывать не стала, поджала губы, чтобы уж наверняка. Не то, я себя знаю, могла бы и уколоть в ответ на безосновательный упрек.

Но, как назло, сделала несколько шагов к двери, а стража стоит на месте как вкопанная. Трое отвели взгляд, а Ван закашлялся, прежде чем спросить:

– Ты в этом пойдешь?

– Да, а что? – Я недоуменно опустила взгляд вниз. – Неправильно надела?

Вроде все цивильно и прикрыто дальше некуда. Подол юбки так и вообще волочиться по полу будет. В этом, типа, проблема?

– Нет, надето правильно, вот только это же…

Неожиданный толчок в спину от сослуживца заставил стражника умолкнуть. А я надумала оправдаться:

– Служанка принесла мне это платье. Что-то не так?

Ван не ответил. Побагровев, он стремительно покинул комнату, звеня амуницией цвета кирпича, а остальные трое ухмыльнулись все как один.

– Иди, – приказал мне другой стражник. – Время.

Иди так иди.

К слову сказать, притом я постаралась, как можно детальнее рассмотреть и запомнить черты лица этого «иди» стражника, чтобы ему уж точно подобрать в жены черную гадюку, потому что до королевской кобры он, увы, не дотягивал. Сословием не вышел. Как и мордой, впрочем.

Хмыкнула себе под нос, следуя в беленьких носочках по очередным коридорам за стражниками, которые взяли меня в этакий треугольник.

Поворот, поворот, еще поворот. А за ним, не поверите, еще поворот. Да сколько у них тут поворотов, а?

Когда я уже успела немного испугаться и подумать, будто меня ведут куда-то не туда, то услышала наконец грозный глас здешнего военачальника.

– Как это понимать! – гневно рявкнул Шан-и-Дан собственной персоной.

Молчание было ему ответом.

Я удивленно уставилась, не понимая, в чем успела провиниться. С другой стороны, на работе у меня случалось и не такое, поэтому с легкостью приняла невозмутимый вид.

Вот только, оказывается, не я виновата в случившемся, или не совсем я.

– Почему она в этом платье?! – рявкнул Иданушка.

Чего?

Вы серьезно?

Несколько раз моргнула, все еще не догоняя ситуацию.

– Э…

Стоящий рядом со мной стражник отчитался скороговоркой:

– Мы пришли, а она уже так одета.

– Да-да, это так, – остальные закивали.

А я заметила за спиной генералушки того самого Вана, который, видимо, и наябедничал.

– Чего молчишь! – рявкнул на меня Шан. Его яростный взгляд ударил будто кулаком в челюсть.

Вздрогнула, припомнив неприятный момент из прошлого.

– Я надела то, что мне принесли! – не отступала я. Вперила в него столь же злобный взгляд. Да… Воспоминания о давно минувших событиях изрядно меня разозлили. Пальцы собрались в кулаки. – Что я сделала не так? Платье как платье. Закрытое под самое горло!

Казалось, мой пламенный спич попал в цель. Но правильнее сказать, что главное слово в этом предложении именно «казалось». Потому что ярость генерала ничуть не утихла.

– Это, чтоб ты знала, свадебный наряд!

Ух, е!

– Но… мне же его принесли по вашему приказу! – не отступала я.

И действительно, начну мямлить и неумело оправдываться, точно заподозрят в обмане, даже если это не так. А дело в том, что неуверенное поведение всегда выглядит подозрительно, особенно у личностей моего пробивного характера.

– Так, ладно, – генерал громко выдохнул и полез развязывать собственный пояс. – Времени нет на переодевание. Церемония почитания предков должна начаться вот-вот. Надень это.