Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

– А ты интересная, – похвалил меня генерал. Правда, в следующий миг собрался, кашлянул и опустил с небес на землю словами, или же просто опустил: – Но я все еще жду твоего подробного рассказа по истечении месяца, и до тех пор ты будешь моей служанкой. Несмотря на твои, кхм… внешние качества и характер, я не выделяю тебя из толпы моих приближенных. Знай это и не строй никаких иллюзий.

Вот же гад. Слов нет.

Услышав подобную отповедь, я изумленно открыла и закрыла рот. Получается, это я, что ли, на ровном месте получила от ворот поворот? Так я же ни на что и не претендовала!

Правда, кого это волнует? Да?

А пока я дискутировала сама с собой, Шан продолжал меня беззастенчиво разглядывать.

– Что-то еще мне следует знать, мой господин? – ответила ему почти спокойно и почти без ехидства.

– Нет, на этом все.

– Тогда, если позволите, я пойду. Время вечернее, пора ужинать и спать.

– Ступай, – отпустил меня несносный генерал.

Так, гадюка, кобра, аспид! Кто там еще имеется в нашем серпентарии? Кого бы выбрать ему в невесты? Может быть, эту самую Хену? Или лучше сразу Луян-нян? А может, их обеих? Интересно, а у них разрешено многоженство? Иначе не думаю, что буду отомщена, если выберу только одну из этих двоих. Да и генералу нервишки пощекотать не помешало бы.

Однако воспоминание о наказаниях богинь вовремя остановило мою бурную, кипучую мыслительную деятельность. Я опомнилась и быстренько вынырнула из примечательного дворика пагоды. Огляделась по сторонам. Никого. Отлично. И меня никто не видит. Поэтому смело применила невидимость. Сработало!

Вовремя!

Потому что в следующий миг в коридорчик между двумя высокими каменными оградами вошел стражник с красной тубой в руках. Так-так, неужто новости по старинке носим в свитках? А это интересно.

Я вжалась в стену и застыла на месте, чтобы не дать лишнего повода себя обнаружить. Иначе точно провалю задание и пиши пропало.

Не прошло и минуты, стражник быстрыми шагами преодолел расстояние до нужного прохода, но вместо того чтобы повернуть, остановился и с сомнением уставился в другую сторону от арки.

– Так… где же это… – Бедняга сощурился, оглядываясь по сторонам.

– Что ты хотел? – услышала я грозный генеральский голос, прозвучавший совсем близко, будто за спиной.

Сердце мое ухнуло в пятки, потому что я вдруг испугалась. Что будет, если он меня увидит, выйдя в коридор? И сможет ли он увидеть меня под купидоновской магией невидимости? Он же небожитель как-никак?

Вот показался его высокий стан в праздничном ханьфу.

Но вроде бы свезло, не увидел, или просто виду не подал. Неясно. В любом случае, генерал сейчас был целиком и полностью поглощен чтением свитка, который ему передал гонец, низко кланяясь.

Из маленького представления вынесла одно, стражник не смог самостоятельно найти вход во дворик Дири, а значит, и я бы тоже на нее просто так не наткнулась, если бы меня сюда не привели. Или нашла бы? И поведение стражника – обычная растерянность.

Хм. И правда, этот коридор я помню. Там за двумя поворотами обретается знакомый мне балкончик. А если обогнуть дом, в котором недавно проходило праздничное мероприятие, то из соседней пристройки можно попасть в прачечную. Вот только эту пагоду я не замечала, когда блуждала здесь после обеда.

– Идем, – генерал позвал гонца следовать за собой. Видимо, напишет ответ. Или поучаствует в каком-то архисекретном событии.

А это интересно! Оправилась за ними, пользуясь тем, что латная броня гонца сильно звякала, отличным образом скрывая звук моих шагов.

«Только бы не попасться, только бы меня не обнаружили», – повторяла я как мантру, следуя за этими двумя.

* * *

Вечер не хотел заканчивался, как бы сильно этого ни хотел Шан-и-Дан. Генерал мечтал поскорее отправиться в купальню, поскорее смыть с себя тяжесть испытанных эмоций, расслабиться и перестать думать о будущем. А ведь оно может и не наступить из-за притаившегося в тени врага, который убил Шинь и до сих пор не найден. Генерал мечтал поскорее уединиться, чтобы перестать терзать себя мыслями об этом, а главное, чтобы перестать ломать голову над задачкой по имени Виталина. Она свалилась на него прошлой ночью и застала врасплох. Она показала, насколько он слаб и беспомощен, а главное, безволен. Не смог поднять на нее руку и выпытать правду. При взгляде в ее голубые-голубые глазки хищницы он оказался бессилен. Ведь его мужское эго взбунтовалось, не позволяя мыслить здраво. Не позволяя трезво оценить ситуацию. Он будто опьянел без вина. Ни одна из его наложниц не действовала на него подобным образом, и это злило Шана еще больше. А прошлой ночью он позвал лучшую, Луян, но и она показалась ему словно пресной и безвкусной, бледной копией, когда рядом есть яркая, живая, интересная Вита.