Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

– Вот, видите, это точно не я. Размер ноги не мой.

Генерал подозрительно сощурился, прикидывая в уме.

«Ребенок в моем дворце? Чей и откуда? И кого это Вита отправила пожевать цветы в саду? Какое-то парнокопытное? Кого она назвала козлом, не меня же?»

– И вообще, я хочу в туалет, – призналась вдруг Виталина, еще больше краснея.

Смутившись от столь бесцеремонной просьбы, Шан кивнул стражнику:

– Проводи девушку туда и назад и глаз с нее не спускай.

– Но как же…

Острый взгляд генерала, и стражник молча кивнул, не в силах спорить с приказом начальства.

– Идем, провожу.

Девушка в ответ благодарно кивнула, а генерал наконец отправился к себе в комнату, дожидаться обоих. А заодно чтобы переодеться после купания. Как вдруг провокационная идея посетила его и заставила широко улыбнуться.

«А вдруг вариант с соблазнением окажется, наоборот, самым простым из всех возможных?» – подумал так Шан-и-Дан.

– Стоит проверить… – пробормотал он себе под нос, что было ему несвойственно.

Злорадная ухмылка отразилась на устах генерала, когда он принялся неспешно раздеваться.

Глава 23. Утешение

Моя прогулка в понятное место ради удовлетворения самых низменных человеческих нужд из всех возможных стала очередным приключением на сегодня.

Неудивительно. По крайней мере, для меня. Да меня вообще последнее время мало что могло удивить, точнее, я искренне так считала. Но вот чего я не ожидала точно, так это застать у’Лин за мытьем полов в туалетной комнате.

Стражник явно нервничал, когда не без спора согласился дожидаться снаружи. А я облегченно прошла внутрь помещения, исполненного в белом кафеле, и намеревалась воспользоваться ситуацией: собраться с мыслями, придумать оправдание произошедшему с корытом, да, на худой конец, действительно справить нужду. Но вместо этого невменяемо застыла, переводя взгляд на этакий аналог Луны за маленьким окошком наверху и на наставницу, усердно намывающую кафель пола возле раковин.

– Ты что здесь делаешь? – наконец разродилась я не столь умной мыслью, как показалось сначала. У'Лин грустно глянула в мою сторону, но промолчала. Я прикусила губу, отчетливо понимая, что повела себя надменно.

Поэтому поспешила исправиться и с участием в голосе уточнила:

– Почему ты этим занимаешься? Почему не отдыхаешь?

– А разве я могу? – спросила она со вздохом. – Разве могу после всего?

Слезы показались в уголках ее глаз, которые она поспешила вытереть плечами.

– Не надо мне подчиняться приказаниям Хены, не надо быть так… А теперь она исчезать, а меня наказать.

– Что?.. – а вот это стало для меня сюрпризом. Нет, не исчезновение Хены, а тот факт, что у’Лин исполнила ее приказ. Ранее я об этом только догадывалась. – Так это сестра оракула передала свадебный наряд для меня?

– Да… – глухо ответила моя наставница. – И это… Я не хотеть, но она меня вынудить, угрожать унижением публичным. А знать, как плохо терять лицо. Ты удивительная. Сидеть среди всех в наряде и выстоять, выдержать надменный взгляды других.

– Допустим, у меня иные жизненные приоритеты, и нет никакого желания сохранять лицо перед придворными лицемерами, – проворчала я и тотчас возмутилась: – Ну-ка, бросай дела половые и мой руки! Пойдем искать тебе утешение.

– А? – У’Лин подняла на меня недоуменный взгляд.

– Жениха тебе искать пойдем, – прямо призналась я. – Выберешь любого, а я тебе все организую.

– Но как же… – только и спросила она, краснея. – Я же энсийка, не знать, я же… не уметь ничего.

– Ты хороший человек, а это главное в жизни, уж поверь! – Я кивнула наставнице с улыбкой, прикидывая, кого же я смогу сейчас спешно закадрить для нее. Попыталась призвать дротик любви и с облегчением обнаружила, что любовный снаряд послушно появился в ладони.

Отлично!

– Мой руки, говорю, и без вопросов.

У’Лин моргнула, один раз, второй. Затем шмыгнула носом, подняла тряпку и кинула ее в ведро.

– А с этим что?

– Отставь в сторонку. И с Яо Винчунь я уж как-нибудь договорюсь, не волнуйся. Просто пошли его… ой, то есть отправь ее ко мне, если начнет возмущаться.

– Э…

– Мой руки, говорю, – вновь приказала я. – Времени в обрез!

Наставница, видимо, решила в этот раз довериться мне, послушно разогнула спину и шагнула к раковине. А я поспешила в туалетную кабинку. Иначе даже не знаю, когда еще раз удастся здесь побывать без сопровождения.

– Я сейчас! – крикнула я у’Лин уже из-за двери. – Ты только дождись меня.

В общей туалетной комнате прозвучало негромкое:

– Хорошо.

Вот и отлично.

Быстро сделав свои дела, я тоже помыла руки и потащила смущенную наставницу искать приключений на нижние девяностые. Искать долго не пришлось. А наоборот, буквально на выходе я была вынуждена окончить поиски, потому что столкнулась с бдительным охранником, преградившим путь нам обеим.

– Вы куда? – Настырный китаец встал перед нами нерушимой стеной. Чем и заслужил наказание.

– Нравится? – спросила я у наставницы, кивнув в сторону стражника.

У’Лин порозовела. Ушами точно.

– Ну? – я подтолкнула ее ответить. – Нравится, говорю? Как тебе кандидат?

– Хороший… – робко призналась она.