Влюбиться легко

Они обменялись улыбками, и Фредерика с замирающим сердцем осознала: сегодня – один из самых счастливых дней ее жизни.

Объявили первый забег. С первых же минут любимец Фредерики, Океанский Бриз, вырвался вперед, и девушка самозабвенно закричала: «Давай! Ну, давай же!» – нисколько не стесняясь сидящих рядом зрителей. Впрочем, соседи ее тоже вопили, вот только поддерживали они, судя по выкрикам, вороную кобылу по кличке Пещера, что мчалась в самом хвосте. К концу забега Фредерика едва не охрипла.

В перерыве Фергус с Бидди отправились за кока-колой и сандвичами на всю компанию. Едва они скрылись из виду, Коннор обратился к жене:

– Эта вакансия, про которую Бидди рассказывала… Обязательно подай заявление, слышишь!

– Кон…

– Хватит прятать голову в песок. Ты себя недооцениваешь. Не вздумай уступить кому-то другому должность, которая по праву принадлежит тебе.

– Но ты же знаешь, я здесь надолго не задержусь. Я же в колледж поступать собираюсь!

– Не в этом дело. Ты всю жизнь боишься то одного, то другого. Давно пора положить конец собственным страхам. Если ты – лучшая из кандидатов на эту должность, скажи об этом начальнице и смотри не забывай добрую старую пословицу: «Нет» – это не ответ».

Фредерика глядела на мужа во все глаза. У Коннора просто талант все раскладывать по полочкам, объяснять суть проблемы четко и ясно, после чего все страхи и впрямь развеиваются. Внезапно девушка ощутила то же самое, что и в ту ночь, когда говорила с ним о матери… Да, ей действительно следует начать новую жизнь. Она способна на большее! Она добьется большего – если только научится не прятаться по углам!

– Хорошо, – объявила Фредерика, внезапно поверив в собственные силы. – Наверное, я подам заявление…

– Не наверное, а подашь, – поправил Коннор. – А теперь расскажи-ка мне про следующий забег.

– В следующем забеге безусловный фаворит – Модернист, скаковая конюшня лорда Тонна, – четко отбарабанила Фредерика. – Цвета черный с желтым. Верняк. Пролететь невозможно.

Коннор так и покатился со смеху.

– Где ты набралась этого слэнга, детка? Неужели от меня?

– Да это же Коннор О'Салливан! – раздался жеманный голосок откуда-то сбоку. – Сколько лет, сколько зим!

Коннор поднял глаза. Рядом с ним стояла смутно знакомая красотка. Длинные, иссиня-черные волосы, вызывающий макияж. Пышная грудь так и выпирает из выреза тесной футболки. Кажется, они где-то встречались прежде… Вот только где?

– Эди Кэффри, – обольстительно улыбаясь, напомнила девица. – Неужели ты меня забыл? Ай-яй-яй, нехороший мальчик!

Коннор порылся в памяти, но тщетно.

– Эди, ну конечно же, – вежливо улыбнулся он. Такая улыбка могла быть адресована кому угодно. – Как поживаешь?

– Теперь – как в сказке, – промурлыкала она, садясь на свободное место рядом с Коном. – Вот уж не думала встретить тебя здесь. Бывает же в жизни удача!

Да уж, удача, мрачно подумал Коннор. Таких везунчиков, как я, поискать.

– Слушай, я читала насчет поджога и все такое, – с деланным сочувствием просюсюкала девица. – Бедный ты, бедный. Ну да все хорошо, что хорошо кончается. – Эди пододвинулась ближе. – Как насчет начать все снова?

– Прости? – непонимающе изогнул бровь Коннор.

– После забега, – объяснила она, – можно отыскать маленькую, уютненькую гостиницу… И, как говорится, не препятствовать природе. Как в добрые старые времена.

– Прости, не могу.

– Еще как можешь, дорогуша. Честно тебе скажу, – девица пододвинулась еще ближе, – у тебя это получается лучше, чем у любого другого.

– Прости, Эди. Я женат.

Красотка потрясенно отпрянула.

– Коннор О'Салливан? Женат?! – Она деланно рассмеялась. – Ты шутишь, правда?

– Я совершенно серьезен.

– Ну что ж, – Эди Кэффри вновь изобразила обольстительную улыбку, – пусть тебя подобные пустяки не останавливают. В конце концов, жена ничего не узнает…

– Еще как узнает, если сидит рядом с ним, – заверила Фредерика.

Красотка замерла, затем медленно подняла глаза на Фредерику – и недоверчиво сощурилась.

– Вы? Вы и он?

Фредерика, ослепительно улыбаясь, протянула девице руку.

– Приятно познакомиться, Фредди О'Салливан.

Красотка машинально пожала протянутую ладонь. Она переминалась с ноги на ногу, хлопая ресницами и гадая, не обманывают ли ее органы чувств.

– Хотите совет, Эди? – весело предложила Фредерика.

– Э-э-э… какой совет?

Опершись о колено мужа, Фредерика наклонилась вперед и поманила красотку пальцем.

– Если мужчина сообщает вам, что женат, и рядом с ним наблюдается особа женского пола, имеет смысл сопоставив факты… сложить, так сказать, два и два. Понимаю: это трудно. Но вы попытайтесь, Эди, в следующий раз непременно попытайтесь. Авось получится!

Коннор ушам своим не поверил. Неужели эти слова он слышит из уст Фредерики Линдси… то есть О'Салливан?

Девушка по-прежнему мило улыбалась, а вот Эди, похоже, со стыда готова была сквозь землю провалиться. Пробормотав что-то очень похожее на извинения, красотка поспешила ретироваться.

– Мне страшно жаль, что так вышло, – извинился Коннор. – Это случайная знакомая… Я и имени-то ее толком не помню!

– Пустяки, Кон. Забудь о ней.