Влюбиться накануне свадьбы

— Нет. Я просто хорошо запоминаю детали. Я читал ваше резюме и запомнил, где вы живете. Простите. Мне следовало позволить вам самой дать Альваресу ваш адрес.

— Все нормально, — заверила она. — Наверное, мужчину не следует винить в том, что он знает адрес женщины, на которой женился.

— Рад, что вы это понимаете, — сказал он. — Как вы смотрите на то, чтобы встретиться с Федерикой завтра? Кстати, я думаю, что вам очень пойдет малиновый цвет. Я хочу, чтобы вы произвели фурор.

— Меня это пугает.

— Почему? Вы красивая женщина. Вам не нужно прилагать усилия, чтобы произвести впечатление.

Щеки Евы вспыхнули от смущения.

— Хорошо. Договоритесь о встрече с Федерикой, — согласилась она. — Мне жаль, что из-за меня вам приходится ехать через весь город.

— Пустяки, — ответил он. — Вы довольно много времени тратите на дорогу до работы, не так ли? — Да. Я выбрала квартиру рядом с моим первым местом работы в Сиэтле. В «Мосс тек» я пришла гораздо позже. Я планировала подождать, пока «Корзо» прочно займет место на рынке, и купить себе жилье в пригороде. Я мечтаю о доме с большим участком земли, где можно разбить сад, но мне придется все это отложить.

— Ненадолго. Теперь, когда вы стали моей женой, все изменится.

Движение на дорогах не было интенсивным, и они доехали быстро. Когда автомобиль остановился рядом с ее домом, они какое-то время молча сидели в салоне.

— Не хотите зайти? — робко предложила Ева. — Вы упоминали, что хотели бы посмотреть, как я живу.

Его пульс участился.

— С удовольствием, — ответил он.

Войдя в здание, они поднялись на лифте на восьмой этаж. Едва переступив порог квартиры Евы, Маркус почувствовал запах земли и аромат цветов.

Когда она включила свет, он обнаружил, что квартира с открытой планировкой больше похожа на джунгли. Там было множество буйных растений с листьями, похожими на пальмовые, лиан, папоротников и хлорофитумов в подвесных кашпо и суккулентов в керамических емкостях. Сочную зелень разбавляли экзотические цветы, названий которых он не знал. Всю длину подоконника занимал деревянный ящик с высокой травой.

— Это и есть корзо? — спросил он.

— Да. Новейшая версия. Я посеяла его у себя дома, чтобы иметь возможность наблюдать за ним день за днем.

Маркус провел по травинке кончиками пальцев:

— Растение выглядит сильным и выносливым.

— Да, — согласилась Ева. — Корзо неприхотливо. Оно способно адаптироваться к любым погодным условиям. Его выращивание по силам даже начинающему фермеру. Не знаю, что надо сделать, чтобы оно не дало урожай.

— Это отличные качества для сельскохозяйственной культуры, — заметил Маркус.

— Я люблю свое детище и верю в него, — с гордостью произнесла Ева.

— Мне хотелось бы посмотреть на плантацию корзо.

— Неподалеку от города есть поле. Я могу как-нибудь вас туда отвезти.

— Отлично, — улыбнулся Маркус.

Он подошел к одной из стен, чтобы рассмотреть висящие на них рисунки растений, напоминающие иллюстрации к старинным учебникам по ботанике.

— Какая красота!

— Это копии рисунков, сделанных несколькими женщинами-ботаниками в позапрошлом веке, — пояснила Ева. — Если бы я жила в то время, я была бы одной из них. Я занималась бы садоводством, наблюдала за природой, рисовала цветы. Разумеется, в том случае, если бы моя семья принадлежала к высшему классу и мне не было бы необходимости добывать себе пропитание тяжелым трудом, — добавила она. — Я рада, что родилась в то время, когда могу быть ученым. Авторы этих рисунков были моими предшественницами.

— Каждый человек должен иметь возможность развивать свои таланты, — сказал Маркус. — У моей семьи есть фонд, который поддерживает образовательные программы по всему миру. Мы считаем, что хорошее образование — это очень важно. — Я рада, что мы смотрим одинаково на столь важные вещи.

— У нас с вами есть еще кое-что общее. Когда в ресторане мы обсуждали хобби и вы сказали, что помешаны на растениях, я не упомянул, что выращиваю цветы в своей домашней оранжерее. Это мое главное увлечение.

— Я хотела бы их увидеть.

— Вы их обязательно увидите, — пообещал он.

— Вы много путешествуете. Кто за ними ухаживает в ваше отсутствие?

— Когда меня долго нет, за ними ухаживают мои помощники Свен и Арам. Вообще у меня в оранжерее установлена автоматизированная система полива, увлажнения и подкормки. Думаю, мои цветы по мне скучают, когда меня нет дома. Хотя, возможно, я себе льщу.

Ева рассмеялась:

— Мне тоже хочется думать, что моим растениям нравится мое присутствие. Мы не сможем узнать их мнение, так что давайте продолжать себе льстить.

Они улыбнулись друг другу. Ева сбросила туфли на высоком каблуке и стала заметно ниже его. Ее маленькие узкие ступни в черных чулках утопали в мягком ворсе ковра.

— Не желаете стаканчик бренди? — спросила она.

— Не откажусь.

Маркус проследовал за ней на кухню. Там она достала из шкафчика бутылку бренди и два стакана.

— Я так давно не пила крепкий алкоголь!

Налив в стаканы немного бренди, она протянула один ему. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и по его руке пробежал электрический разряд.

— За наше новое партнерство, — сказал он, подняв стакан.