Влюбиться в лучшего друга

Джаред постучался в дверь квартиры, где жил Крейг Брэдфорд. Его кейс казался ему тяжелее обычного. Еще бы: он содержал в себе его будущее.

Если он сможет убедить Брэдфорда отказаться от родительских прав на ребенка, то Мерседес будет свободна от угроз в дальнейшем. И вообще будет свободна и дальше выбирать себе судьбу. Он хотел, чтобы Мерседес была счастлива. А это значило, что ей надо было дать свободу выбора. Пусть лучше сама скажет, нужен ли он ей в качестве мужа и любовника, или она обойдется без него.

Если Брэдфорд откажется подписать заявление, Джаред и Мерседес останутся в браке ради ребенка. Он будет жить с ней и любить ее, но никогда не покажет ей свои чувства, потому что не сможет вынести жалости к себе.

Джаред постучал еще раз, посильнее. Сотрудник в офисе Брэдфорда уверил его, что Крейг ушел рано, потому что вдруг почувствовал легкое недомогание. Джаред услышал движение из-за двери и мужской голос.

Через пару секунд дверь распахнулась. Одежда и волосы Брэдфорда были в полном беспорядке, но выглядел он далеко не больным. Скорее, наоборот, здоровым и полным сил и решимости.

— Что тебе тут надо, Максвелл?

— Хочу поговорить с тобой.

— Я занят. — Он заправил рубашку в брюки, застегнул ремень.

Джаред заметил свежий след помады на шее и на подбородке. Кажется, он прервал интимное свидание.

— Это не может ждать.

— Кто там? — послышался женский голос. Брэдфорд оглянулся через плечо и оскалился на Джареда.

— Приходи позже.

— Лучше скажи своей девочке, чтобы оделась. Это твоя секретарша?

— А тебе какое дело?

— Мне все равно. Просто твой сотрудник сказал, что секретарша тоже взяла отгул сегодня днем. А я отлично знаю, что тебя уволили с прежнего места работы из-за интрижки с секретаршей. Смешно, что ты забыл рассказать об этом Мерседес. Она то думает, что ты сбежал от нее.

— Дай пару минут, — и Крейг захлопнул дверь прямо перед носом у Джареда.

Джаред мысленно поздравил себя с проделанной работой. Кто владеет информацией, тот владеет всем. Наверняка Мерседес и не знает, что одновременно Крейг еще встречался с секретаршей. Пусть не знает и дальше. Ей и так хватает треволнений.

Дверь снова открылась. Яркая брюнетка проскользнула в нее, опустив голову. Она сбежала по лестнице и скрылась из виду. Брэдфорд открыл дверь шире, приглашая Джареда войти.

— Быстрее.

Черный кожаный диван и хромированные стеклянные столики кричали о холостяцком стиле жизни Брэдфорда. И что такого нашла в нем Мерседес? Он всего лишь неплохой продавец. И все.

— Чего тебе надо?

Джаред прищурился.

— Я хочу, чтобы ты написал заявление об отказе от родительских прав на ребенка Мерседес.

— С ума сошел, — Крейг скрестил руки на груди и ухмыльнулся. — С чего бы это? Узнал, что ребенок не твой? Лучше расскажи мне что-нибудь новенькое.

— Ты не знаешь наверняка, чей это ребенок. И не узнаешь, пока он не родится или пока не возьмут анализ ДНК. А это влетит тебе в копеечку, так же как и услуги адвоката, если ты решишь подать заявление в суд. Я хочу предупредить тебя сейчас, Брэдфорд, что, как муж Мерседес, требую от тебя твоей доли в воспитании ребенка. С тебя потребуется определенная сумма денег на колледж.

Это была, конечно, ложь, но ложь во спасение.

Джаред поставил свой кейс на стол и открыл его. Вынул оттуда огромный лист бумаги и передал его Брэдфорду.

— Как видно из этих подсчетов, сумма содержания одного ребенка на Западном побережье до его совершеннолетия приближается к одному миллиону долларов. Если разделить ее на двадцать два года, мы получим сумму где-то в сорок пять тысяч долларов в год.

Брэдфорд бросил бумагу прочь.

— Эти данные сфабрикованы.

— Я провел точные исследования, можешь поверить. Эти цифры мне предоставила приличная юридическая компания. Если ты думаешь, что эти затраты сможет покрыть наследство Эштонов, то ошибаешься. Суд наверняка решит не в пользу Мерседес и ее братьев, поэтому денег от нее ты точно не дождешься. Это плохие новости для тебя, причем по двум причинам. Первая: Кэролайн ненавидит тебя. И вторая: у нее отличное здоровье и она собирается долго жить. Поэтому и с ее стороны денег тоже не жди. Так что…

— Я жил с Мерседес девять месяцев. Она должна мне алименты.

— И на этот раз ты ошибся. Это полагается для неженатых пар, которые живут вместе, оформив определенное соглашение. Вы же с Мерседес не жили вместе и уж совершенно точно ничего не оформляли. Я разговаривал с твоей бывшей секретаршей. Она очень зла на тебя за то, что ее уволили из-за ваших отношений. И она готова свидетельствовать против тебя, рассказав о ваших отношениях в период, когда ты встречался с Мерседес. И уж конечно, это играет против тебя. Поэтому, если ты решишь подать заявление в суд с требованием прав на ребенка, получишь достойный отпор. В общем, дело твое проигрышное.

Брэдфорд буркнул что-то себе под нос и отошел к окну.

— Так ты хочешь, чтобы я отказался от своего ребенка?

Джаред поджал губы.

— Ты же не знаешь наверняка, что ребенок твой. Ведь еще три недели назад ты открыто заявил, что ребенок мой.