Влюбиться в своего мужа

— Вам бы помыться, Пиковая Дама, — Денис кивнул мне на ванну. — Вода горячая, а пар так и будет клубиться, прикрывая вашу наготу. Или же вы станете стесняться во сне? Неужели вам есть, что скрывать?

Это была откровенная провокация, но я не была настолько зла, чтобы на неё поддаться.

— Сон или нет, я не обязана перед тобой оголяться. К тому же, — я выразительно глянула на него, давая понять, что я жду объяснений, которые он предложил несколькими минутами ранее, — ты вполне самостоятелен и сознателен для обычной грёзы.

Чеширский Кот вдруг спружинил на своём хвосте и завис в воздухе. Лёжа на животе, он подпёр голову руками:

— Достоинство подсказывает леди, что лучше стоять перед молодым демоном в грязном и мятом ночном платье, с волосами, в которых, подобно бриллиантам, сверкают песчинки и босоногой, чем предстать перед ним обнажённой, но вскоре чистой и благоухающей, подобно Венере из мира, откуда моё реальное отражение родом?

— Как ты поэтичен, — хмыкнула я, после решительно потянула завязки и позволила когда-то красивому серебристо-золотому платью скользнуть к ногам.

Это был всё же мой сон, а, значит, я должна была начать устанавливать в нём хоть какие — то правила. Никакого смущения. Я всегда знала, что красива, я уже давно не девственница, и мне нечего стесняться. Перекинув ногу через бортик, я ступила в обжигающе горячую воду. Когда я погрузилась туда целиком, Денис соизволил вновь заговорить:

— Ответ на поставленный мною вопрос таков: никого разумные существа не боятся больше, чем самих себя.

Сердце болезненно кольнуло, плохое предчувствие накатило волной, и я порадовалась, что сижу в воде, как находящейся над огнём, иначе что-то во мне бы замёрзло. Не может ли быть так, что именно по этой причине моё мытьё решили совместись с разговором. Я обняла руками колени, выжидающе уставившись на Чеширского Кота через белёсый жаркий навес над ванной. Его фигура проступала тёмным пятном со слишком, слишком широкой, насмешливой, всезнающей улыбкой.

— Слушаешь? Отлично. Тогда я расскажу тебе сказку, — Денис вдруг переменил позицию, отлетев в сторону, и я резко дёрнулась, выплёскивая за бортики почти кипяток. — Тихотихо, не нервничай, лучше волосы сполосни. Кстати, ты знаешь, что на Земле считают, что у вас, в Аду, есть котлы, в которых вечно варятся грешники? На фоне этого забавно, что сами демоны спокойно моются в такой жаре.

Я скрежетала зубами, но молчала. Разумеется, обо всём, что касается демонов, я была осведомлена. В конце концов, все легенды о демонах в других мирах появились благодаря моим далёким предкам: Земля входила в список миров, который народ демонов, сбежавший от охотников на демонов из родного мира, прошёл, прежде чем нашёл Нижний Мир.

Нырнув под воду, я согрела лицо и намочила волосы. Когда я вынурнула, то обнаружила Дениса за паром на противположном конце ванны, напротив моего лица. Хотя видела я не Дениса, а лишь одну дурацкую улыбку, словно всё, кроме неё, исчезло, слилось с ограждавшей меня белёсой завесой.

— Так вот. Сказочка. Когда-то давным-давным давно в Нижнем Мире рос целый сад яблонь мудрости. Они всегда щедро плодоносили, и каждый мог прийти и съесть золотое яблочко. Если на душе у демона было спокойно, если не было за ним какого греха, то он просто наслаждался сладкой мякотью. Но если же что-то с демоном было не так, если что-то его беспокоило или же совершил он нечто, что нужно переосмыслить, то один кусочек плода — и демон погружался в сон, а, просыпаясь, становился совсем другим: внезапно мирился с бывшим врагом, извинялся перед тем, перед кем провинился, возлюбил жену, на которую в последнее время кричал и которую не понимал.

Однако случилось как-то проезжать мимо золотого сада гвардии императора Ада. Один гвардеец взял с собой своего десятилетнего сына: он его очень любил и поддался на уговоры ребятёнка, желавшего мир посмотреть да быт гвардии на объезде территорий изучить. Это был испорченный, избалованный, гадкий ребёнок: он кидал в птиц камни ради забавы, насмехался над крестьянами и крестьянскими детьми, пинал бродячих собак, не слушал мать и был искусен лишь в одном — вранье. И вот случилось этому ребятёнку, наслушавшись разговоров в ближайшей деревне о чудесных яблоках, прибежать в тот сад и сорвать плод. Укусил он яблоко — и пал в зачарованный сон.

И, как и прочие, кто ели яблоки, но не были кристально чисты, он попал в созданную яблоком магическую нереальность, являющуюся кривым зеркалом, отражением его жизни и мыслей в его голове. В нереальности мальчик повстречал отца, который не безоговорочно любил его, а наставлял на путь истинный, мягкая мать во сне стала жестокой женщиной, которая на его глазах пинала собак. Мальчик улыбался этой женщине и тоже пинал собак, а они накинулись на него и загрызли. Тот ребёнок не понимал, что происходит во сне, не слушал, что ему говорили, не признавал, что в чём-то виноват. Умерев в нереальности, созданной яблоком, мальчик проснулся, украл из деревни топор и срубил яблоню мудрости.