Влюблена по расчету (СИ)

— Ясно, летальный исход, — проявил чудеса сообразительности Ренар. — И как же мы должны обезопаситься? Только не говори, что нужно будет носить специальные маски и перчатки!

Я хмыкнула. Вот уж нашёл проблему. Подумаешь, походил бы немного в «защите», не переломился бы.

— Нет, — улыбнулась Береника и позвала своего фамильяра: — Альмонд! Нужна твоя помощь!

Кот не заставил себя долго ждать. Словно пушистый царь появился он на пороге гостиной и гордо прошествовал к своей хозяйке.

— Мау?

— Будь душкой, принеси мне, пожалуйста, два пузырька с укрепляющим бальзамом. Те самые, мы говорили о них.

Кот закатил глаза и фыркнул.

— Мау! Мау мрмау мау.

— Ну не ругайся, — вздохнула береника. — И никакой ты не посыльный. Просто так будет быстрее.

— Мау, — ответил кот и испарился.

— Что за бальзам? — спросила я, испытывая смесь любопытства и сомнения. Не то, чтобы я не доверяла способностям Береники, но… своя рубаха так-то всегда ближе к телу.

— Экспериментальный, — ответила береника с грустью. — Пока мы не нашли способа вылечить заболевших. Но этот бальзам помогает организму, чтобы не заболеть. По крайней мере, пока мы с Луи держимся.

Береника развела руками.

— Но я не уверена, что это может стать окончательным решением в нашей ситуации. Просто я выиграла нам немного времени, чтобы найти тот единственный и реально работающий способ задавить эту чуму в зародыше.

Я кивнула. Шутки шутками, а ведь действительно, дело было слишком серьёзным, чтобы относиться к своему организму так беспечно, как я привыкла. Где была моя голова, когда я решила лететь за Ренаром в самое сердце таинственной лихорадки? Ох, дурная моя башка, верно говорил Корб.

Но теперь уже плакать поздно, надо было помогать другим, насколько это было в моих силах.

Когда мы с Ренаром выпили экспериментальный бальзам Береники, который нам с видом оскорблённой невинности принёс Альмонд, ведьма всё же ответила на вопрос Ренара.

— Если и существует способ остановить лихорадку, то он в книге. Я смогу ответить точнее только когда доберусь до неё.

— И мне это очень не нравится, — вступил в беседу Луи. — Я, как и Ренар, буду вынужден оставаться здесь, в то время как тебе придётся одной заниматься поиском спасения всего королевства.

— Ваша роль тоже важна, — накрыв руку мужа ладонью, сказала Береника. — Вы будете защищать город от ведьм. Видишь же, что они сотворили с Ренаром. Боюсь, после побега Силь и Ренара ведьмы начнут действовать более решительно.

— Я поеду с тобой! — вызвалась я и осеклась, напоровшись на хмурый взгляд Ренара. А что я, собственно, такого сказала? Если Ренар и Луи будут нужны здесь, на, можно сказать, передовой, то почему бы мне не помочь Беренике и не составить ей компанию? Тем более мне страсть как хотелось увидеть эту загадочную книгу, вокруг которой было столько тайн.

Решено, я еду в Старый Ондельф!

Ренар был против. Оставив Беренику и Луи готовиться к скорой разлуке, мы переместились в мою комнату и продолжили наши споры там. Мой муж искал разные аргументы, чтобы убедить меня остаться в Астольде, подле его сильного и надёжного крыла, но я была неумолима.

— Кто-то должен помочь Беренике, — в который раз убеждала я своего фиктивного супруга, который вдруг возомнил себя самым что ни на есть настоящим мужем. — И вообще, я вольная птица.

Зря я добавила последнее.

Ренар весь напрягся, словно собирался броситься на меня и съесть. Зуб даю, именно с таким выражением высокий лорд смотрел на меня, пока на его скулах играли желваки.

— Значит, вольная птица?

Я неуверенно кивнула. Отступать от своих слов не было в моих привычках.

— Хорошо, — внезапно согласился Ренар. И даже шаг назад сделал, словно моя близость внезапно стала ему в тягость. Это ещё что за шутки, лорд мой высокий? Где гром и молния, где искры и разряды магией?

Я даже не поняла, почему внезапное равнодушие Ренара меня вдруг задело. Ведь он дал мне, наконец, долгожданную свободу, не так ли? Так отчего на сердце так неприятно саднило? Словно кто-то искусно царапал по самому живому.

В таком непонятном настроении я и занялась сборами в дорогу. Ренар молча вышел из моей комнаты, даже не ввинтив последнюю шпильку. И от этого на душе стало ещё гаже.

А уже через несколько часов мы с Береникой сидели в экипаже, который спешно удалялся от Астольда. Времени на долгие прощания не было, на счету была каждая минута. Чем раньше мы окажемся возле книги и найдём способ остановить лихорадку, тем быстрее будем в безопасности. Все мы.

* * *

Старый Ондельф встретил нас грозой и сильным ливнем. Береника вздохнула, отодвинув шторку экипажа.

— Дом, милый дом, ты как всегда рад меня видеть.

— Не любишь сюда приезжать? — спросила я, выглядывая в окно. Мимо проносились низенькие домики с тёмной черепичной крышей, изредка попадались и занятые своими делами горожане, которые не обращали на наш экипаж никакого внимания. Будто столичные гости здесь не редкость.

— Тпру! — услышала я окрик кучера и приготовилась выходить на мощёнку.

— Погоди, — тронув меня за руку, сказала Береника. И, кивнув открывшему один глаз коту, сказала:

— Альмонд, радость моя, проверишь дом?