Влюблена заочно !

- София, я хочу тебя так, как никогда не желал ни одну женщину. - Он заключил ее в кольцо своих рук и прижался лбом к ее лбу. Оба они ощущали, как растет между ними связь - прочная, нерасторжимая.

Протянув руку, София погладила его по подбородку.

- Майк, любимый мой, готов ли ты ради меня отказаться от бесцельного блуждания по жизни? Готов ли остаться со мной? Мне нужно знать, достаточно ли глубоки твои чувства.

- София, что, если я отвечу "да"? Если скажу, что задолго до встречи с тобой устал от скитаний, а вкус твоих губ убедил меня, что другой женщины, подобной тебе, нет на свете?

- Ты серьезно? - ахнула София.

- Тогда ты бросишь мечту о свадьбе с боссом? Или только богачу под силу завоевать твою любовь?

- Майк, я никогда не стремилась к богатству.

София сказала правду. Это Джанет мечтала о богатом муже для дочери самой Софии нужна была только верная и вечная любовь, какую уже нашли все ее подруги.

- София, будь со мной честной! Если тебе нужен Майкл Баррингтон, имей смелость в этом признаться. Если ищешь богатства, скажи об этом.

- Я честна с тобой, Майк. Мне нужен муж с постоянной работой. Человек, рядом с которым можно не тревожиться о завтрашнем дне. Но ни роскошные машины, ни наряды меня не интересуют. Мне не нужны ни украшения, ни богато обставленный дом, ни ежегодные поездки на дорогие курорты. Знаешь, работа с Майклом Баррингтоном помогла мне понять, что самого главного за деньги не купишь.

- А как же каракули в блокноте? И признания Оливии? - Голос его стал жестче.

София нахмурилась. Может быть, она сказала что-то не то?

- Майкл Баррингтон был со мной добр и любезен, и я вообразила, что хочу выйти за него замуж.

- Вот как? Ты мечтаешь о замужестве с любым, кто с тобой вежлив и добр?

- Ну, были и другие причины...

- Какие же?

- Я представляла, как мама обрадуется такому зятю...

- А еще? Не могла же ты, в самом деле, мечтать о замужестве без любви лишь потому, что хотела порадовать мать!

- Я думала, что любовь придет со временем.

Мне нравился Майкл - такой деловой, энергичный, целеустремленный. Казалось, что такой человек мне и нужен. Но чем дольше я с ним работала, тем яснее понимала, как пуста его жизнь. - Пуста?

- В ней нет смысла. Дела, дела, дела.., и больше ничего.

- Но, София, Майкл Баррингтон и вправду очень занят. Он руководитель большого предприятия, у него под началом сотни людей. Раз уж ты ищешь делового и целеустремленного, нельзя ждать, что он сможет много времени проводить с семьей. Тут либо одно, либо другое.

- Да, в конце концов и я это поняла. И мне стало жаль Майкла. Ведь жизнь - настоящая жизнь - проходит мимо него. У него нет девушки, да и друзей, боюсь, немного. А теперь посмотри на себя. Тебя все любят...

- Ты думаешь?

- Конечно. Потому что тебе интересны другие люди. Ты каждому улыбаешься, расспрашиваешь о делах. Помогаешь, не дожидаясь, когда у тебя попросят помощи. Ты светлый человек, Майк. А Майкл Баррингтон - просто машина для зарабатывания денег.

Майкл поморщился. Не слишком-то лестную характеристику дала ему София!

- Но, Майк, ты так и не ответил на мой вопрос. Готов ли ты оставить прежнюю жизнь? Обосноваться на одном месте, найти серьезную работу? Ради меня? Потому что, если ты этого не сделаешь, не поможет никакая страсть.

- Не поможет? София, я не верю, что ты так думаешь! - Он сжал ее руку.

- Майк, я не хочу повторить судьбу матери. Не хочу погубить свою жизнь и жизнь своих детей, зачатых в минуту страсти.

- Я люблю тебя, София. Люблю так, как ты и представить себе не можешь. Ради тебя я готов на все. - Слова эти, казалось, вырвались из самой глубины его сердца.

- Найдешь постоянную работу? - Она крепко сжала его руку.

- Да.

- И не будешь торопить события, а позволишь мне узнать тебя получше?

- Конечно.

- И никогда мне не солжешь?

- О, София! - Еще секунда - и он, не вытерпев, выложит все, что накипело на сердце!

- Да, Майк, - произнесла она. - Ты тот, кто мне нужен. Должно быть, где-то в глубине души я подозревала это с первого дня, как ты поступил на работу в корпорацию. До сих пор я не верила в любовь с первого взгляда. И теперь не верю, а знаю, что она существует. Я люблю тебя, Майк.

С этими словами София поцеловала его - и Майкл словно вознесся на небеса.

София прошла испытание. Предпочла бедняка Майка богачу Майклу Баррингтону. Поверила не разуму, а сердцу. Оказалась совсем не похожа на бесчувственную и корыстную Эрику. Нет, София Шеферд не такая. Она его любит.

Но ведь София по-прежнему видит в нем курьера Майка. Вот кто ей нужен: веселый, беззаботный парень на мотоцикле. А вовсе не Майкл Баррингтон, серьезный, целеустремленный и невероятно занятой бизнесмен. И сомнения охватили его с новой силой.

- Майк, - прошептала она внезапно охрипшим голосом, - обними меня. Она уткнулась лицом ему в шею.

Сила охватившего Софию желания поразила ее саму. Она хочет этого мужчину! Немедленно! Здесь, сейчас, в темноте - и плевать на то, что "не время и не место"!

Майкл запустил руку ей в волосы. Она подняла голову и прильнула к его губам. И огонь охватил обоих. Жаркая лихорадка желания.