Влюбленная Марта

Марта почти не слышала последних слов. Санаторий для нищих. Обидно.

— Мисс Флинт пришла на помощь, а то Карну, как всегда, не хватило слов. Вот почему Имолин никак не отвяжется. Наверное, ты решила, что у него язык отнялся. Тогда мисс Флинт заявила: «Иногда даже самые лучшие наши люди впадают в нищету, или вам это неизвестно?» Ура! Она сразу заткнулась.

Наступила тишина. Рядом заквакала лягушка. Подул легкий ветерок, и Марта задрожала.

— Как, — спросила она Старожила, — такой милый человек, как мистер Карсон, может любить такую, как Имолин?

— Да не любит он ее, — запротестовал старик, — она вроде привычки. Еще в детстве положила на него глаз и не подпускала к нему других девушек. Его мамаша мечтала, что, может, когда уйдет в армию, познакомится с настоящей девушкой, а потом вдруг умер его папаша — больное сердце, — и Карн подумал, что ему лучше всего вернуться и заботиться о миссис Карсон.

— Почему Имолин не вышла за него и не стала помогать заботиться о миссис Карсон?

— О, ну, тогда она носила форму, разъезжала на «скорой помощи» и фотографировалась. Встречалась с кучей мужчин. Знаешь, Марти, по-моему, Имолин вроде человека с горой денег в банке. Тратит вовсю то, что у нее есть наличными, потому что знает, что в любой момент может взять со счета, когда понадобится.

Это ее ободрило. Имолин желала получить безопасность и мужа. Но если она была так красива, как на фотографиях, то почему выбрала Карна. Путешествуя, она могла найти кого-нибудь побогаче.

Марта задала этот вопрос, и Старожил фыркнул в ответ:

— Так она и не пытается, а то давно бы бросила Карна. Никак не может помалкивать, а когда открывает рот, ни один мужчина не хочет выносить всю жизнь ее шум, даже вместе с ее внешностью.

Он живо описал двух других членов семьи Мартин. Хорошие, нормальные люди, но их выбила из колеи любовь к единственной дочери. Он слышал, что в детстве она выглядела как фея и они ее избаловали.

— Вспомнил, — он встал, — я еще должен пойти помочь Карну усадить ее в микроавтобус. — Старожил сделал несколько шагов и остановился. — Пусть сначала отъедут. Имолин вечно что-нибудь забывает.

Марта села. Она вспомнила все, что рассказал ей Старожил, и выразила это в одной фразе. Имолин была привычкой. Если у человека плохая привычка, ему надо помочь от нее избавиться. Но есть ли у нее право избавить от привычки другого человека?

Микроавтобус вернулся. Старожил хорошо знал Имолин.

Марта завернулась в одеяло и подняла воротник пальто. По крайней мере, они быстро уехали. Как хорошо, что здесь не такой климат, как в Морленде!

Прибежал Старожил:

— Вернулась и решила заняться серебром. Говорит, нельзя оставлять такую ценность, когда вокруг незнакомые люди. Мисс Флинт как раз убирала со стола. Слышала бы ты ее! Она ее направила к Дж. Эдгару Гуверу. Выставила Имолин прямо в коридор. А Карн сидел в машине. Думаешь, мы теперь в безопасности?

От мисс Флинт просто летели искры, когда Марта появилась на теплой кухне.

— С ней надо иметь дело женщине, — сообщила она Марте. — Прямодушный мужчина не сразу поймет ее замечания, но они ранят. Марта, я никогда не встречала женщины опаснее Имолин. А я имела дело с несколькими Матами Хари.

Имолин задержала Карна, и Марта смогла до его возвращения убрать на кухне. Она была довольна. Теперь, чтобы восстановить силы, ей понадобится солнечный свет и отдых. Она проснулась, помня о том, что должна сделать две вещи: укрепить свои позиции и предупредить маму о том, что враги у ворот.

Марта спустилась на кухню и нашла питьевую соду, ложку и стакан на подставке для сушки. Присутствия Имолин было достаточно для того, чтобы испортить пищеварение человеку. Необходимо постараться компенсировать это чем возможно.

Мисс Флинт и Старожил весело разговаривали, ни словом не коснувшись имени Имолин. Марта подбросила им новую тему для разговора:

— Если у вас найдется хорошая борона, Старожил, я бы хотела посадить огород.

Карн поднял голову:

— У вас и так достаточно работы, Марта. Не останавливайтесь перед расходами. Покупайте то, что вам нужно.

— Но мы так далеко от города, иметь под рукой свои свежие овощи…

— А пестициды, — чопорно заявила мисс Флинт. — Ими просто нашпигованы покупные овощи. Я могу помочь с прополкой.

Марта инстинктивно почувствовала перемену в настроении Карна. Он ушел в себя. Это ее обеспокоило. Неужели Имолин сумела посеять в нем сомнения?

Оставшись одна на кухне, она начала ставить на поднос тарелки с едой для матери. Потом услышала позади чьи-то шаги и обернулась. Там стоял Карн, сильно нахмурившись:

— Марта, насчет огорода. Ведь это значит, что вы не скоро уедете?

— Разве вы не хотите, чтобы я осталась? — спросила она.

— Хочу, чтобы вы остались! Я подумал вчера вечером, что дополнительная работа и… ну, Имолин говорит…

Марта повернулась к нему:

— Я не возражаю против дополнительной работы. И я не устала. Если уж по всей правде, я не хотела вчера прислуживать вашим гостям. Когда мама держала постояльцев на полном пансионе, я всегда накрывала на стол, но…

— Но ведь вы согласились бы пообедать вместе с нами, верно?

Марта решила возразить: