Влюбленная принцесса

– Идет, – яростно прошипел лейтенант. – Чем раньше мы с этим покончим, тем быстрее вы вернете себе королевство, а я избавлюсь от ярма и снова стану свободным.

Арии страстно хотелось хлопнуть дверью, но привычная сдержанность взяла верх. В ванной принцесса внимательно оглядела себя в зеркале. Неужели ее действительно нельзя назвать привлекательной? Может, она слишком туго заплела волосы на ночь? Или выглядела не такой юной и беззаботной, как те хорошенькие американки из Пентагона? Неужели она и в самом деле неспособна пробудить в мужчине желание?

Ария надела неброский костюм от Мэнбоше и придирчиво вгляделась в свое отражение. Узкая юбка, пиджак с накладными плечами и маленькая шляпка, кокетливо сдвинутая набок, короткая вуаль прикрывает левый глаз. Чертовски много времени ушло на то, чтобы выровнять швы на чулках, но и с этой задачей она в конце концов справилась.

Когда принцесса вышла из ванной, лейтенант Монтгомери сидел, развалившись в кресле.

– Ну наконец-то, – процедил он сквозь зубы и скрылся за дверью, едва удостоив принцессу взглядом.

Монтгомери начал обучать ее сразу, как только они закрыли за собой дверь номера. Он показал Арии, как пользоваться ключами и вызывать лифт. В ресторане прочел длинную лекцию о меню и об американских официантах. За завтраком он без конца отпускал в ее адрес критические замечания. Брюзжал, что она держит вилку не в той руке, что хлеб в Америке едят руками, а не режут его ножом и не накалывают на вилку, и что если вместо заказанного яйца всмятку принесут омлет, это еще не повод, чтобы отсылать блюдо обратно на кухню. В перерыве между нотациями он высыпал на стол мелочь, разложил монеты на скатерти в маленькие столбики по достоинству и, показав, как считать деньги, заставил Арию производить вычисления в уме. Покончив с завтраком, он бодро вскочил, хотя принцесса не успела осилить и половины омлета.

– Мы не можем здесь возиться целый день. Давайте-ка поторапливайтесь! – заявил он, бесцеремонно вытаскивая из-под нее стул. – Всякий американец должен знать столицу своей страны.

Он сделал короткий телефонный звонок и потащил принцессу за собой к армейской машине, дожидавшейся у входа в гостиницу.

Весь день они осматривали достопримечательности города. Лейтенант водил Арию от одного памятного места к другому, рассказывал историю зданий и монументов, потом нетерпеливо дожидался, когда принцесса заберется в машину, и вез ее дальше, к новому архитектурному сооружению. В машине он закатил целую речь о героических американских женщинах, отдавших жизнь за свою страну, о бесстрашных женщинах, беззаветно преданных своим мужьям. Похоже, одна из них, некая Долли Медисон[4], больше всех запала ему в душу.

– Что это? – спросила Ария, когда Джей-Ти втолкнул ее в машину после осмотра статуи какого-то Линкольна.

– Аптека-закусочная. Вперед, живее. Нам нужно еще посетить Смитсоновский институт и Библиотеку конгресса.

– А что они пьют?

– Колу. Поехали, нам некогда терять время впустую.

Ария проводила тоскливым взглядом аптеку-закусочную, пока та не скрылась из глаз. Как бы ей хотелось получить хоть немного удовольствия от этой нудной экскурсии!

Возле Смитсоновского института они встретили Хизер. Маленькая пухлая блондинка стремительно завернула за угол и едва не протаранила их.

– Простите, – извинилась она и тут же пронзительно взвизгнула: – Джей-Ти! – Выронив из рук кожаную папку, она повисла на шее у лейтенанта Монтгомери и впилась страстным поцелуем ему в губы.

Стоявшая рядом Ария посмотрела на них без особого интереса, отметив про себя, что американцы ведут себя довольно развязно в публичных местах.

– Джей-Ти, милый, я так по тебе скучала. Ты давно в Вашингтоне? Давай прошвырнемся по городу вечерком. А потом мы сможем пойти ко мне. Мои соседки по комнате с удовольствием оставят нас одних на пару часов. Что скажешь?

– Детка, я только об этом и мечтаю. Ты даже не представляешь, какое счастье для меня – видеть улыбающуюся женщину. За последние несколько дней моя жизнь превратилась в сущий ад.

Услышав это, Ария зашагала дальше по улице. Она не остановилась, когда Джей-Ти окликнул ее. Подхватив блондинку под руку, Монтгомери настиг принцессу одним прыжком и схватил за локоть.

– Кто это, милый? – недоуменно нахмурилась блондинка.

– Это прин… я хотел сказать… – Лейтенант вопросительно взглянул на Арию: – Как ваше имя?

– Виктория Джура Ария Силиан Зенита.

После секундной заминки Джей-Ти проговорил:

– Ну да, Вики. А это Хизер Эддисон.

– Ария, – поправила его принцесса. – В семье меня зовут Арией.

Хизер с подозрением посмотрела на Джей-Ти:

– А как же ты ее зовешь?

– Женой, – откликнулась Ария с лучезарной улыбкой.

Блондинка отвесила Джей-Ти звучную пощечину, резко повернулась и засеменила прочь.

– Оставайтесь здесь, – скомандовал принцессе Монтгомери и бросился за Хизер.