Влюблённая тётушка

- По нашим подсчетам он выиграл тридцать пять тысяч долларов!

Мейсон свистнул.

- Как я и говорил, играл он необычайно азартно, а потом без всякой видимой причины успокоился и стал холоден, как мрамор.

- И начал проигрывать?

- Как только он начал проигрывать, тут же остыл к игре.

- Где он находится в данный момент?

- Согласно последним данным, спит в Лас-Вегасе. Я приставил к нему парочку оперативников, они следят за ним круглосуточно. Как только он поднимется на ноги и снова появится, парни сразу же позвонят мне.

- Прекрасная работа, Пол... Это и правда явилось для меня сюрпризом... Ну, а вторая неожиданность?

- Наш юный друг Джордж Кесвик Летти.

- Что с ним?

- Он превратился в любимчика окружного прокурора Болдуина Маршалла.

- Как это? - не понял Мейсон.

- После того, как окружной прокурор вышел из твоего кабинета, он, по-видимому, подумал, что ты захочешь приставить к нему "хвост". Во всяком случае, он прибег к общеизвестным мерам предосторожности, чтобы избавиться от возможного преследования. Наверное, он вычитал про эти приемы в детективной литературе лет десять назад, и действовал в соответствии с теми представлениями. Ему-то было невдомек, что мы применяем электронные устройства.

- Дальше?

- Все прошло, как по маслу. Мы проверили стоянки машин, и нашли три машины с номерами Империал-Вилли, посмотрели на регистрационные удостоверения, и, обнаружив на одном из них имя Маршалла Болдуина, вмонтировали электронный жучок. Ну, а после этого двое моих парней ожидали появления владельца машины...

- Понятно. Так что же делал Маршалл?

- Он описал восьмерку по кварталу, проезжая перед светофором перед сменой сигнала, без конца оборачивался, тормозил, и так далее. Под конец, решив, что обвел любого преследователя, Маршалл, преисполнился важности и повез Летти... угадай, куда?

- В Лас-Вегас?

Пол покачал головой.

- В Тихуану, - сообщил он. - На арендованном самолете.

- В Тихуану? - поразился Мейсон.

- Совершенно верно, - подтвердил Дрейк. - За мексиканской границей. Так что если бы ты задумал вызвать его повесткой в Суд, то все твои старания пошли бы насмарку, даже если бы ты его и нашел. Парень в данный момент находится вне территории нашего Суда, за границей.

- Ловко сработано, ничего не скажешь! - воскликнул Мейсон.

- В Тихуане он поместил парня в лучший отель и заявил администрации, что его округ будет оплачивать размещение и питание Летти.

- И что потом?

- После этого Болдуин Маршалл, весьма довольный собой, полетел назад, сел в аэропорту в собственную машину, отправился в Эль-Сентро и начал раздавать интервью своим ближайшим друзьям, которые без задержки сообщили материал в газеты.

- Весьма интересно!

- Подожди, это еще не все. Наш друг получил субсидию.

- Ты имеешь в виду Летти?

- Да, Джорджа Кесвика Летти. Окружной прокурор не только обеспечил его бесплатным номером в первоклассной гостинице и полным пансионом, но он снабдил его и карманными деньгами.

- Ты шутишь, Пол? - воскликнул Мейсон.

- Суди сам!.. Парень сидел на нуле, теперь же приобретает себе вещи и держится богатым американским туристом. Возможно, он получил указания, как себя вести, но в любом случае подобная роль весьма устраивает Джорджа Летти, он аж сияет от восторга!

Мейсон прищурил глаза.

- Пол, мне безразлично, какой счет ты мне представишь, - сказал он, но Летти должен находиться под постоянным наблюдением. Отправь туда столько оперативников, сколько считаешь нужным. И пусть, когда он что-то покупает, твои ребята точно фиксируют цену товара. Иными словами, я хочу знать до последнего цента все, что Летти тратит. Позднее, когда окружной прокурор вызовет Летти для дачи показаний, я преподам Болдуину Маршаллу наглядный урок юридической практики, напомню ему некоторые прописные истины, которые он, вероятно в азарте, начисто позабыл... Одно дело поместить важного свидетеля в отель, где его никто не будет тревожить, совсем другое - дать свидетелю наличные деньги на так называемые личные расходы, особенно если свидетель, прежде нуждавшийся, теперь начинает шиковать... Во-первых, это неоправданная трата казенных денег, а во-вторых, подкуп свидетеля. И то и другое несовместимо с должностью прокурора... Интересно, сообщил ли он Линде, где находится Летти?

- Как мне кажется, она ничего не знает, - ответил Дрейк. - Судя по всем этим хитроумным мерам предосторожности Маршалла, Летти ей абсолютно недоступен.

Зазвонил телефон.

Делла подняла трубку, посмотрела на Мейсона и сообщила:

- Звонит Краудер.

Мейсон кивнул ей.

- Не опускай трубку, Делла, - сказал он. - Алло, Дункан?

- У меня несколько новостей, мистер Мейсон, - сказал Краудер. - Что вы знаете о ледоколе?

- Это судно особой конструкции.

- Нет, я имею в виду острый металлический штырь, которым разбивают кубики льда из холодильника.

- И что с этим ледоколом? - спросил Мейсон.

- Он орудие убийства, - сообщил Краудер.

- Убийства? - удивился Мейсон. - Я считал, что этот человек умер от повышенной дозы наркотиков.