Влюбленная в сладости

Кажется, до меня стало доходить. Браслет на руке - обручение. Я только что обручилась с принцем!

= 5 =

Самое время сбежать. Принцы самозабвенно перепирались друг с другом и позабыли обо мне. Только куда я теперь денусь, с браслетом? Впрочем, и слушать их ругань мне быстро надоело. Как привлечь к себе внимание? Навряд ли они как-то отреагируют на вежливое: «Ваше величество, позвольте спросить?»

- Эй, величества! - грубо окликнула я обоих. - Вы не забыли, что не лошадь делите?

Две пары темных глаз уставились на меня, прожигая взглядами. Ничего, я сама в гневе! Принцы, о которых мечтают девушки-претендентки? Пьяницы и развратники!

- Ты точно претендентка? - прищурился Ларс.

- Нет, я тут фокусы показываю, - съехидничала я. - С браслетами!

- Ты не похожа на леди.

- Вы как-то тоже не тянете на наследников императора, - парировала я. - Слуги в вашем дворце и то ведут себя приличнее.

- Да ты... - начал было Дэн, но Ларс его перебил.

- Кто-то сюда идет, - сообщил он, прислушавшись. - Девчонку под стол, живо!

Я и охнуть не успела, как принцы затолкали меня туда, откуда недавно вытащили. Конечно, пересижу тут, это в моих интересах. Но как вылезу, так врежу обоим! Или лучше упасть в обморок? Наверное, настоящая леди давно бы осела прямо на руки жениха. Или убивалась бы в истерике.

Ох, что ж происходит... Неужели теперь я - невеста Дэна? Не хочу! Не буду! Не выйду за него!

Пока я психовала под столом, на кухне появился кто-то из слуг. Это я поняла по разговору.

- А, это вы, ваше высочество, и ваше высочество, - произнес незнакомый голос. - И, как обычно, от вас одни неприятности.

Видимо, этот человек старше принцев, да и занимает какую-то должность при дворе, иначе он не решился бы их отчитывать, да и те не стали бы его слушать.

- Простите, Полар, - вежливо ответил ему Ларс. - Путь в кладовые через кухню короче.

Снова Ларс! Я уже узнавала его по голосу, да и внешне не спутала бы с Дэном. Даже не знаю, почему.

- И что вам опять понадобилось в кладовых? - продолжал ворчать Полар. - Любой ваш каприз исполнят слуги.

- И доложат, что посреди ночи таскали в покои его высочества соленые помидоры с рассолом?

- А винище вы так же из погреба таскали, как сейчас рассол для опохмелки?

- Полар, ты же знаешь, завтра первый официальный бал отбора.

- Горе заливали? Ну-ну...

Полар вроде бы не сердился, скорее, подтрунивал над принцами.

- Ладно. Пойдемте. Выдам вам то, за чем пришли.

Звуки шагов затихли в глубине кухонных помещений. А как же я?! Вылезать, или они пойдут обратно? Словно в ответ на мой вопрос погас свет. Замечательно! Пора выбираться отсюда. Я с браслетом, но и Дэн тоже. Пусть он и волнуется, а я ничего скрывать не буду, даже то, зачем пришла на кухню. Кстати, это обидно - топорика в темноте не найти.

Я вытащила из-под шкафа платок с яйцом и вылезла из-под стола. Кромешная тьма! Дрожа от холода и поджимая озябшие ноги, я пошла к выходу. Каким-то чудом удалось миновать стекло на полу - я не знала, где разбился светильник, - и выбраться в коридор.

Прислушалась - вроде тихо. Осторожно двинулась в обратный путь. Вроде бы помню, куда идти, и голоса в голове не подсказывают дорогу. Только навалились такая тоска, что я еле сдерживала слезы. Как мне разбить кокон? Что делать с нежеланным женихом?

Я благополучно миновала очередной поворот и чуть не заорала от неожиданности, потому что меня кто-то схватил, подкравшись сзади. Вернее, заорала, но мне заткнули рот - банально зажали ладонью.

- Это Ларс, - прошипел на ухо принц. - Не кричи. Пойдем, надо поговорить.

И правильно! Чего церемониться - один облапал, другой облапал. Какой там этикет!

- Никуда я с вами не пойду, - заявила я, когда он меня отпустил. - Если ведьма заметит мое отсутствие...

- Ведьма?

- Ой... Леди Кэтрин!

- Ты лучше подумай, что будет, когда она браслет заметит, - мрачно напомнил Ларс. - Пойдем. Я даю слово, тебя никто не обидит.

- Да уж дальше некуда... - проворчала я.

Страшно идти. И страшно представить, что будет завтра, когда все выяснится. Может, принцы знают способ, как снять браслет? Они тоже не заинтересованы в огласке. А еще - это шанс для дракона в яйце! Вдруг у них есть что-то, что разобьет кокон?

- Хорошо, я пойду.

Ларс тут же схватил меня за руку и потащил за собой. Другой рукой я прижимала к себе яйцо. Идти быстро не получалось, каждый шаг отдавал резкой болью в ступнях.

- Ты можешь быстрее? - недовольно спросил Ларс.

- Нет.

- Вроде бы не такая уж и толстая...

Я резко остановилась и чуть не упала, потому что он продолжал тянуть.

- Что еще?!

Во мне, видимо, взыграла кровь предков. Или терпение окончательно лопнуло.

- Я требую почтительного отношения, - процедила я ледяным тоном герцогини Лэррис.

- О, она еще и требует...

Ларс, ничуть не смутившись, закатил глаза, а потом одним движением перекинул меня через плечо и потащил дальше на себе.

- Немедленно отпусти!

Мужские руки снова держали меня за бедра, потому что я висела на плече Ларса в такой неприличной позе, что бедный дедушка, наверняка, в гробу переворачивался от стыда.