Влюбленная в сладости

- Хорошо, - легко согласилась я. Наивный! Я и так собиралась признаться, мне же нужна помощь с яйцом. - Но и от тебя я жду правду.

- Странно, что ты не знаешь, - снисходительно улыбнулся Ларс.

- Я не интересовалась особенностями рода Альтерри. - Я вернула ему улыбку, слегка приправив ее сарказмом.

- М-м-м... А чем интересовалась?

- Ты опять уходишь от ответа!

- Ладно, ладно, не злись. Но мне любопытно, честное слово.

- Сладостями, - буркнула я. - Я хочу стать лучшим кондитером империи. И стану!

Кажется, мое заявление пробрало Ларса не меньше, чем меня - демонстрация браслета. Он молчал и хмурился, как будто обдумывал что-то. Однако со мной не стал делиться мыслями.

- Между близнецами рода Азльтерри особенная магическая связь. Сотарший, наследный принц, должен быть итдеален во всем. Но он - обычный человек, и мкожет ошибаться, как все. Свои ошибки он «отражает» на младшего принца, свою точную копию, свою тень. Обычно это весьма прозаично: Тень решает проблемы Отражения. Если же в дело замешена магия, то ее эффект тоже можно отразить. Дэн отразил. Как обычно, проблему решаю я.

«Проблему» я ему не забуду! Можно подумать, я виновата, что старшенький напился и куролесил. Но сейчас меня интересовало совсем иное.

- И так всю жизнь? - потрясенно спросила я. - Всю жизнь ты берешь на себя вину брата и решаешь его проблемы? А если... если он убьет кого-нибудь? А если бы я была простой служанкой, и он изнасиловал бы меня там, на кухне?

- От ответственности за убийство я Дэна не спасу. От всего другого - скорее всего, да, - холодно ответил Ларс. - Я рассказал достаточно, теперь твоя очередь.

- Погоди, но ты же не хотел. Я слышала! Как Дэн тебя уговорил?

- А ты не многого хочешь, девочка? - Он подобрался и прищурился, смерил меня раздраженным взглядом. - Наши отношения с братом тебя не касаются.

Пожалела, называется. Так тебе и надо, Милли. И считай, что тебе повезло: на людях принцы вежливы и тактичны, а сейчас можно наблюдать их истинное лицо. К слову, отвратительное!

- Действительно, не касаются, - согласилась я. - Для вас и невеста - всего лишь вещь. Одному не подошла, передал другому. Вы мне омерзительны, оба.

- Я все еще жду объяснений, - процедил Ларс.

Все, дождался. Я пересказала ему историю яйца, опустив подробности, то есть, выбрала версию Криса о том, что яйцо мы нашли на тракте.

- И на кухню пришла, чтобы найти топор, - закончила я.

Плед оказался теплым, ноги согрелись. Да и слезы высохли - мне не хотелось плакать при Ларсе. Он не должен видеть меня слабой и беспомощной. Конечно, я такая и есть. Что я смогу сделать, если он вдруг захочет меня обесчестить? Да ничего. И все же не хочу сидеть перед ним заплаканной глупышкой. Ни за что!

- Покажи яйцо, - попросил Ларс.

Он мне не верит? Я вытащила из-под пледа сверток и развернула платок. Ларс изогнул бровь и, кажется, даже присвистнул.

- Хочешь его спасти?

- Хочу, - подтвердила я. - И ты мне поможешь.

- Я? - хохотнул Ларс. - Как-то даже неудивительно.

- Ты же сам сказал, любые условия.

- И это оно? Вскрыть защитный кокон?

- Нет. Вскрыть кокон и сделать так, чтобы мне не пришлось прятать дракона. Это первое условие.

- Первое? Есть еще? - Ларс смотрел на меня... с восхищением? - Я весь внимание.

Ах, нет. С издевкой.

- Я хочу, чтобы ты уговорил ведьму... леди Кэтрин. Она должна разрешить Нелли посещать балы в императорском дворце.

- Прости, а Нелли?..

- Моя сестра. Она была моей парой на отборе, но ве... леди Кэтрин выгнала ее. И Крис ушел вместе с ней. Он наш опекун...

- Выгнала? Не хочешь пояснить, за что?

- За обман... - пробурчала я. - И это уже вторая история. Что ты расскажешь взамен?

- Милли, в какой школе благородных леди учат торговаться? - поинтересовался Ларс.

- Я не училась в школе. Но дедушка объяснял мне, что нужно отстаивать свои интересы.

- А, если дедушка... - Он издевался, но мне было все равно. Если это сделка, то своего я не упущу. - Хорошо, расскажу, как тебе удалось добраться до кухни без проблем.

- Хм... договорились.

Не думаю, что это интересно, но лишним не будет. История об обмене с сестрой получилась короче. Похоже, ею Ларс проникся еще сильнее. Он сел, опершись локтем о подлокотник кресла, и прикрыл рукой нижнюю часть лица. Думаю, прятал усмешку.

- В общем, ты хочешь, чтобы я уговорил вашу наставницу смягчить наказание, - подытожил Ларс. - Не отменить?

- Мне хочется, чтобы она его отменила, - вздохнула я. - Но это уже слишком.

- Есть еще условия?

- Есть. Расторгни помолвку.

- Это невозможно, - сухо ответил Ларс, тут же поменявшись в лице. Как будто надел маску - каменную и непроницаемую. - Еще условия?

- Тогда все, - вздохнула я. - Ой, нет. У Криса не должно быть неприятностей из-за дракона и из-за этой... помолвки.

- Он-то тут при чем?

- Откуда я знаю? Он мой опекун.

- Хорошо, я понял. И взамен ты никогда и никому не скажешь, что Дэн пытался тебя изнасиловать.

- Не скажу. Надеюсь, он тоже...

- Это не в наших интересах. Я возьму с тебя магическую клятву...

- Эй, погоди! А твоя история? - возмутилась я.

Магическая клятва? Как бы ни так. Он не даст мне такую же взамен. И тут нужен маг...