Влюбленная в сладости

- Вы не могли бы сказать Крису, что... что я не могу сегодня пойти с ним?

- Вот как... Хочешь, чтобы я соврала?

Глупая затея. Я покраснела и опустила голову. Все правильно, Милли, не хочешь идти - выкручивайся сама.

- Простите.

- Ты обижена на брата? На сестру?

- Я не могу разобраться в своих чувствах. Боюсь, что эмоции пересилят... разум.

Леди Кэтрин снова изогнула бровь, но насмехаться не стала.

- Хорошо, скажу, - неожиданно согласилась она. - Когда ему вернуться? Завтра?

- Нет... Завтра же бал? Нелли будет не до меня.

- Тогда встретитесь на балу.

- Да. Да, спасибо.

- Милли, взамен я попрошу об услуге.

- Конечно, если это в моих силах.

- В твоих. Я хочу, чтобы ты чаще встречалась с Ларсом.

- Встречалась? - растерялась я. - Зачем? Разве это не против правил?

- Кто бы говорил мне о правилах. Ты нарушаешь их с завидной регулярностью.

- Но зачем нам встречаться? Он меня терпеть не может!

- А ты - его? - улыбнулась леди Кэтрин. - Вот и узнаете друг друга получше.

- Он будет против.

- Он уже согласился. Милли, возможно, ты пока не понимаешь... Обручение - это не игра. Отменить его невозможно. За ним следует свадьба. Ты станешь женой Ларса. Вы будете жить вместе.

Пожалуй, она права. Я не понимала. Вернее, не осознавала в полной мере. Невеста? О нет... Жена? Да какая из меня жена? Великий Дракон! Это мы будем спать в одной кровати? И... дети?! У нас могут появиться дети?!

Видимо, я в очередной раз не смогла скрыть эмоции, потому что леди Кэтрин покачала головой и произнесла:

- Вот именно, Милли. Подумай об этом. В выборе пары, осознанном выборе, принцы ориентируются не на пение и танцы, это, скорее, отвлекающий маневр.

- А на что же? - изумилась я.

- Понаблюдай, сама поймешь. Но ваш выбор случился до того, как все началось. Так что единственный способ сблизиться - это лучше узнать друг друга. Ты согласна?

- Да, - нехотя ответила я. И попробуй, откажись, когда леди Кэтрин пошла на такие уступки. - Хорошо. А как мы будем встречаться? Где?

- Ларс пригласит тебя. Не отказывайся от его приглашений. И знай, что с ним ты можешь покинуть дворец, мое разрешение у тебя есть. Только предупреди, через Мари. Договорились?

- Да.

- И не волнуйся. Ларс тебя не обидит. Даю тебе слово.

Не обидит? Я чуть не рассмеялась. Да он только этим и занимается. Однако я решила не ябедничать на него, так что разбираться буду сама.

- И еще, попозже я покажу тебе оранжерею, где Лаки понравится гулять. Нехорошо все время держать ее взаперти, даже если сейчас зима. Потом ты сможешь отпускать ее туда, Карли за ней присмотрит. Вообще, драконов-тэй во дворце все любят.

- А их тут много?

- Больше, чем где-либо. С твоей девочкой - семь.

Ларс так и не сказал мне, как защититься от внушения драконов-тэй. Спросить у леди Кэтрин? Или у Лаки?

«Скажу», - хихикнула моя малышка.

Пока я завтракала, она сидела на руках у леди Кэтрин, но теперь перебралась ко мне, и я с наслаждением тискала ее маленькие ушки.

- Никакого особенного расписания у тебя теперь нет, - продолжила леди Кэтрин. - Кроме обязательных мероприятий. Чем планируешь заняться сегодня?

- Собиралась наведаться в библиотеку, - призналась я. - Надо восполнить... пробелы в знаниях.

- Похвальное стремление. Хорошо, мне пора. И Милли, пожалуйста...

- Милли, ты тут?

- Милли, можно?

- Ой, Милли!

- Ох, Милли!

В гостиную ворвались близняшки, Магда и Иридис. Заметив леди Кэтрин, они застыли на месте, испуганно переводя взгляды с нее на меня.

- И что же произошло? - сладким голосом спросила леди Кэтрин. - Мне тоже интересно послушать.

- Брат Милли и его высочество принц Ларс... - начала Иридис.

- ...дерутся на рапирах, - закончила Магда. - Нам только что Лисси рассказала.

- А ей - Пэм, ее горничная.

- А Пэм - ее муж Джон, который работает в учебном зале, - мрачно добавила леди Кэтрин. - Видишь, Милли, как быстро распространяются новости во дворце?

О да, впечатляет. Получается, император и леди Кэтрин приложили огромные усилия, чтобы сохранить нашу тайну от слуг. Правда, сейчас меня больше волновал поединок.

- Где это? - Я бросилась к леди Кэтрин. - Их надо остановить!

- Нет уж, я Ларсу не нянька. А твоему брату - тем более. Впрочем... - она задумчиво на нас посмотрела. - А ну-ка, все за мной. Я уверена, что этому есть разумное объяснение. Лучше разобраться сразу, чем плодить сплетни.

Я поцеловала Лаки и отнесла ее в спальню. Магда и Иридис уже забыли о поединке и таращились на дракона. Ничего, Лаки - уже не секрет. Избежать бы только паломничества любопытных девушек.

- Милли, ты идешь?

Бегу! Бегу со всех ног! Ох, только бы Крис не пострадал. А Ларс у меня получит!

= 15 =

Леди Кэтрин никуда не спешила. Она степенно вышагивала, направляясь к месту поединка, а мы семенили следом. К нам с Магдой и Иридис присоединились три девушки - леди Кэтрин не возражала. Похоже, она вознамерилась преподать всем любопытным какой-то урок.