Влюбленная в сладости

Я прекрасно помнила всех, кто был со мной на стене: Магда и Иридис, Элен и Лаура, Тони и Сара, Берта и Хельга. Претендентка и ее пара. А вот голоса слились в хор, и я не знала точно, кто стоял позади меня. Кто мог толкнуть? Да любая из них. Зачем? Это понятно. Никаких личных мотивов ни у кого быть не может, значит, просто убирали конкурентку.

Засыпая, я размышляла, что испытал Ларс, когда узнал о несчастном случае - облегчение или вину? Потом победило воспитание, но в тот самый, первый момент? И отчего меня это волновало...

Леди Кэтрин с интересом рассматривала стопку коробок с конфетами.

- Все отметились? - спросила она, поворачиваясь ко мне.

- Не знаю, - честно ответила я. - Не считала. И я не помню всех по именам.

- А те, кто был с тобой... там?

- Да.

Ко мне никого не пускали, но девушки передавали подарки - коробки конфет с пожеланиями скорейшего выздоровления. Я не ела конфеты, опасалась, что в какой-нибудь из коробок яд, и Крис с Нелли вполне разделяли мои опасения. Впрочем, и леди Кэтрин тоже.

Я сидела в кровати, опершись спиной на подушки. Нелли с Крисом ушли на бал. Мне удалось убедить сестру, что два-три часа я спокойно обойдусь без ее помощи. Лаки гораздо охотнее согласилась прогуляться с Карли, она-то знала, что я прекрасно себя чувствую. Слабость объяснима, а все остальное в полном порядке. Леди Кэтрин отправила Мари с каким-то поручением и терпеливо ждала, когда я сообщу ей о своем «деле». Я же надеялась узнать, как ищут преступницу.

- Леди Кэтрин, я не собиралась лезть на стену.

Она промолчала, обжигая меня взглядом в своей привычной манере.

- И на край становиться не собиралась.

Все та же тишина.

- А потом меня толкнули. Это правда, мне не показалось.

- Я верю, Милли. - Она вдруг подошла и наклонилась надо мной - погладила по волосам. Ее руки пахли миндалем и чуточку апельсиновой цедрой. - Ох, Милли, Милли...

Я не поверила, когда ее губы коснулись моей щеки. Так могла поцеловать мать или какой-то очень близкий и родной человек. Но леди Кэтрин... Да, она не была злой, это я уже поняла. И все же она меня недолюбливала. Просто пожалела?

- Я тебе верю, Милли, - повторила леди Кэтрин, присаживаясь на край кровати. - Даже в то, что ты не собиралась лезть на стену. Остальные тоже утверждают, что их как будто кто-то подталкивал к этой глупости. Правда, никто не видел, как тебя толкнули.

- И как это можно объяснить?

- Ведется расследование. Тебя охраняют, но и ты будь осторожна. Конфеты заберут, чтобы проверить, но яд - это крайняя и очень рискованная мера. Яд хранит следы того, кто им пользуется. Завтра тебе позволят встать, а я провожу тебя к человеку, которому ты расскажешь все, что запомнила.

- Леди Кэтрин, а...

- Нет, Милли. Я сказала все. Слушаю тебя. О чем ты хотела попросить?

Я не рискнула спорить. Если придет Ларс, спрошу у него.

- Мне тяжело врать Нелли. Она замечает внимание принцев, задает вопросы. Если она теперь живет здесь, разрешите рассказать ей правду.

- Правду... - леди Кэтрин поморщилась. - Хорошо, давай начистоту, Милли. Ты же поняла, что это не ты подставила сестру с подменой, а она - тебя?

- Д-да... - призналась я нехотя.

- И брат не пришел на твой первый бал тоже из-за нее.

- Да.

- Мне не понравилась твоя сестра, и я предпочла держать ее на расстоянии от тебя. Однако когда случилось несчастье, я увидела настоящую Нелли. Да, она завистливая, эгоистичная, но она тебя любит, искренне и чисто, без камня за пазухой. Поэтому теперь мне спокойнее, когда она рядом с тобой. И я не против, чтобы она знала правду. Только подумай сама, стоит ли?

- Думаете... она снова?.. Нет, Нелли...

- Тебе виднее. Решай сама. Это все?

- Ой, нет... - Я собралась с духом и выпалила. - Я хочу видеть Ларса. Разрешите, пожалуйста.

- Ларса? - улыбнулась леди Кэтрин. - Не Дэна?

- Я хотела бы поблагодарить Дэниса. Разве удобно приглашать его сюда?

- А Ларса? Ему вообще вход на этаж запрещен.

- Пожалуйста... - пробормотала я. - Вы же знаете, что ничего неприличного он не сделает, и я - тоже.

- О да. Все что могли, вы уже сделали, - фыркнула она и добавила едко: - Дэнис тоже просит о визите. Ему что передать?

- Эм... просит... - растерялась я. - Да, пусть приходит. Конечно.

Не думаю, что после всего стоит опасаться старшего принца. И поблагодарить его стоит - и за спасение, и за цветы.

- Они придут сейчас, пока твоя сестра на балу, да и все девицы с этажа тоже, - сообщила леди Кэтрин. - Мари я поручу еще кое-что, так что вам никто не помешает.

- Спасибо.

Она ушла, а я сползла с кровати - меня все еще пошатывало от слабости - и схватилась за щетку для волос. Из зеркала на меня смотрела бледная девчонка с впалыми щеками и синевой под глазами. Я нервно хихикнула - и не мечтала, а похудела. Неземная красота... Уж лучше пухлые щечки и румянец, а не эта бледная поганка. Дернув пару раз волосы, я забросила щетку. С чего вообще кинулась прихорашиваться? Кому это надо? Милли, ты смешна.