Влюбленная в сладости

Я вернулась в кровать и взяла книжку. Сосредоточиться на чтении не получилось, Дэн появился так быстро, как будто ждал под лестницей, когда леди Кэтрин разрешит ему войти. Дэн, не Ларс. Мне удалось скрыть огорчение и даже убедить себя, что оно связано с тем, что мне не терпится обсудить с Ларсом нечто крайне важное.

Я улыбнулась Дэну вполне искренне, без воспоминаний о том, как началось наше знакомство. Он принес новую корзину цветов - нежные карамельные розы.

- Как вы себя чувствуете, Миларес?

Я беседовала с Дэнисом третий раз после нашей первой встречи, и ни его манеры, ни тон, ни поведение не напоминали о том пьяном хаме, который лапал меня на кухне императорского дворца. Ларс был прав? Дэн просто не умел пить, а я неудачно встретилась на пути?

- Прощу прощения, ваше высочество, - набралась я наглости, - но мне хотелось бы поблагодарить вас без этикета.

- Это как?

- Дэнис, спасибо. Уверена, если бы не ты, мне пришлось бы пережить худшее. Или не пережить. Я хорошо себя чувствую, только слабость не проходит. Лекарь говорит, это нормально. И спасибо за цветы. Отчего-то все присылают сладости, а эти розы очень красивые. Спасибо. И... прошлого больше нет.

Кажется, мы перевели дыхание в унисон, и оба - от облегчения по одному и тому же поводу. Я простила Дэну его скотский поступок, а он поверил в искренность моих слов.

- Все хорошо, Милли, - сказал он. - Все в порядке. И тебе спасибо. Я рад, что успел.

- Дэн, это случайность? - не удержалась я от вопроса. - Ты оказался рядом? Как ты узнал?

Он посмотрел на меня с сомнением, а потом махнул рукой.

- Лучше тебе знать, вдруг пригодится. У близнецов есть еще и магическая привязка. Мы можем общаться... вот как ты со своим драконом-тэй. Ларс сказал мне, что с тобой случилось. Вернее, проорал с приказом бежать и спасать. Я был в гарнизоне, это ближе к тому месту, где ты упала, чем из парка. Вот и все.

- А-а-а... да-а-а... - протянула я. Ларс? А он как узнал? Он же ушел. - Дэн, я не говорила о тебе, никому.

- Знаю, - ответил он. - Я сам сказал отцу.

- Зачем?

- Мне показалось, мы закрыли эту тему.

- Ох, извини... Да, закрыли.

- Я рад, что тебе лучше. Выздоравливай, Милли.

- Спасибо, Дэн.

Пожалуйста, сам сказал. И даже Ларс не знает? Иначе зачем он оскорблял меня своим «кроме тебя некому»? Я потянулась к цветам, которые Дэн поставил на столик рядом с кроватью. Такой приятный запах...

- От поклонников отбоя нет? - услышала я знакомый голос. - Цветы, конфеты... Кого вызывать на дуэль?

Я повернулась к Ларсу. И зачем я пошла у него на поводу? Чтобы слушать, как он упражняется в остроумии?

- Своего брата можешь вызывать, - сухо ответила я. - Цветы принес он. Все остальное - девушки с отбора.

- Ладно, Милли, улыбнись, - сказал Ларс и поставил рядом с цветами корзину с фруктами. - Это ради разнообразия, а то слипнется от сладостей.

- Я тоже рада тебя видеть, - вздохнула я.

Почему с ним всегда так? Влюблен? Бедная Нелли! Это она не слышала, как он со мной разговаривает.

- Я заметил, - хмыкнул Ларс. - Хочешь винограду?

Он достал из корзины гроздь с огромными темно-синими ягодами, оторвал одну, поднес к моим губам.

- Спасибо.

Я хотела взять ягоду, но он не позволил. Покачал головой и прижал ее к губам, заставляя открыть рот. Я сжала ягоду зубами, и из нее брызнул сладкий сок.

- Еще?

- Ты пришел сюда кормить меня виноградом?

Я заметила, что мой голос дрожит. Вроде бы ничего особенного, Ларс просто положил мне в рот ягоду. А меня бросило в жар, и не только от того, что он стоял близко, и я чувствовала запах померанца - запах его туалетной воды. Во взгляде появилось что-то опасное, и я не могла понять, что именно. Он и раньше меня изучал, но не так, как теперь.

- Я пришел извиниться. - Ларс отошел и скрестил на груди руки. - Почему в каждую нашу встречу я прошу у тебя прощения, Милли?

- Не знаю, - растерялась я. И мне вдруг стало так обидно, что на глаза навернулись слезы. Разве я прошу его об этом? - Не надо. Ларс, уйди, пожалуйста.

Его отношение ко мне никогда не изменится. Дэн заставил его решать проблему, и он решил - единственно возможным способом. Я для Ларса всегда только проблема.

- То просишь зайти, то гонишь. Ты будешь капризной женой, Милли?

Насмешка в его голосе меня добила.

- У тебя есть причина меня ненавидеть, - прошептала я. - Прости, я поняла, что ты просил о встрече, чтобы сделать мне больно.

Ларс не ушел. Взял стул, поставил его рядом с кроватью, сел и сгорбился, опершись локтями на колени. Не хотела плакать при нем, но слезы текли сами, видимо, из-за болезни и лекарств я плохо себя контролировала.

- Я дерьмовый жених, да, Милли? - горько спросил он. - Да не отвечай, сам знаю, что дерьмовый.

- Не знаю, - всхлипнула я. - У меня других не было. Может, вы все такие...

- Ты никогда не влюблялась?

- Нет.

- И не целовалась?

- Дэн... стал первым...

- Иногда мне хочется убить его за это.

О да, именно это испортило жизнь нам обоим - мне и Ларсу.

- Мы с Дэном договорились не вспомина...

Ларс не дал договорить - глухо застонал и впился в мои губы, накрыв их поцелуем.

= 19 =