Влюбленная в сладости

Когда Лаки успокоилась, я подсела к Нелли с книжкой. Сестра грустила над рукоделием. Я догадывалась, отчего у нее такое настроение, и вопросов не задавала. Начнем о Дэне, закончим Ларсом, а мне не хотелось касаться этой темы.

Вскоре нас позвал Крис.

- Прогуляться не хотите? - предложил он. - Мы уже столько времени в столице, а в «Лоэлли» еще не были.

Первая мысль - отказаться. Совсем недавно я не пошла туда с Ларсом, и вроде бы он собирался повторить приглашение. Однако почти сразу я передумала. Мы планировали посетить эту кондитерскую еще дома, так почему я должна отказываться от компании Нелли и Криса?

- И Лаки с собой возьмем, - решила я. - Нелли, ты не против? Самое время для сладенького, не находишь?

- Пожалуй, да, - согласилась она.

- М-м-м... Девочки, а вы не можете пригласить Оляну? - вдруг спросил Крис.

Мы с Нелли переглянулись и уставились на брата. И он тоже? Великий Дракон, ладно, Нелли - влюбчивая и романтичная! Но он-то куда? Оляне шестнадцать, ей по правилам до замужества, то есть до первого отбора, еще два года ждать. Или пять, если она захочет выйти замуж самостоятельно, выбрав любого мужчину в мужья. У принцесс с этим не так строго, как у принцев. Неужели Крис потерял голову?

- Эм... Это не очень хорошая идея, - сказала я. - Не думаю, что Терриан обрадуется... Эм... Если бы мы дружили с Оляной, то да. Но ведь... Короче, Крис, он догадается.

Нелли вздохнула и отвернулась. И за что мне это? Я не стремилась стать членом императорской семьи, и судьба жестоко надо мной подшутила. А брат и сестра...

- Я попробую, если ты хочешь, - сдалась я.

Ларс сказал мне, что можно просто дружить.

Оляна обрадовалась приглашению, но ее отпустили только в сопровождении старшего брата. Повезло и Нелли - с нами поехал Дэн. Сестра чуть в обморок не упала от счастья и долго выбирала платье. А Ларс не смог, Дэн сказал, что он занят. Моей парой стала Лаки.

В «Лоэлли» всегда много посетителей, ведь это самая знаменитая кондитерская. Огромное здание, в два этажа - с вычурной лепниной, витражами наверху и огромными окнами-витринами внизу. От запахов сносило голову: ваниль, шоколад, кардамон, гвоздика, корица... Я даже о Ларсе позабыла, хотя всю дорогу думала только о нем. Не знаю, чем было вызвано мое желание - привычкой или чувствами, - но я хотела, чтобы он находился рядом со мной. Я слышала его голос, мысленно беседовала с ним.

«Милли, ты сладкоежка». - Насмешливо, приподняв правую бровь.

«Немножко. Тебе жалко, что ли?»

«Слипнется». - Со смешком, беззлобно.

«Зануда».

«Ладно, малышка, что тебе купить? Хочешь всего понемножку?»

Малышка! Я запретила ему так ко мне обращаться, а сама представляю, что именно так он и сказал бы.

У меня разбегались глаза, я не знала, к какой витрине подойти. Первый этаж поделен на залы, и в каждом - что-то одно. Торты, пирожные, конфеты, шоколад. На втором этаже - кафе. Там пьют чай и кофе за высокими столиками.

Как оказалось, все еще восхитительнее, когда идешь в «Лоэлли» с принцем. Управляющий лично проводил нашу компанию в закрытый зал для особо важных гостей. Там нас усадили за круглый стол, и официанты стали демонстрировать самую лучшую продукцию кондитерской. Нам оставалось только выбирать.

Я остановилась, когда на моей тарелке лежали два пирожных и кусок торта. Хорошенького понемножку, как говорится. Я взяла только то, что еще никогда не пробовала. А для Лаки, кстати, принесли специальные лакомства! Тут и такое делают, только для драконов-тэй. С ума сойти!

Пока мы с девочками уплетали сладости, мужчины беседовали с управляющим. Кого за язык дернуло, я так и не поняла, но управляющий, мистер Марти, вдруг обратился ко мне:

- Миледи интересуется технологиями приготовления конфет?

- Любых сладостей, - ответила я. - Мечтаю попасть к вам на практику. Возьмете?

- М-м-м... На практику? - удивился он.

- Да. Я буду учиться в кулинарной академии, курс кондитеров.

- Академия? - Мистер Марти рассмеялся. - Миледи шутит.

- Вообще-то нет, - возмутилась Нелли. - Милли умеет определять состав конфет на вкус. И многое готовит сама.

- Миледи? Не верю.

- А вы проверьте!

Я недовольно покосилась на Нелли. Состав конфет от «Лоэлли» я могу и не определить. Я еще ошибалась, путалась. К тому же наелась сладкого, а это притупляет вкус. Но куда ж отступать, если управляющий уже несет вазочку с шоколадными конфетами?

- Стакан воды, - попросила я. - И десять минут.

Я пила воду, тщательно прополаскивая рот. Все уставились на меня, как на диковинную зверушку, даже Лаки. А я отчаянно трусила.

Конфета растворилась на языке, я прикрыла глаза, вычленяя оттенки вкуса.

- Орехи, сахар, масло какао, сахарная пудра, анис, молоко...

Кажется, есть еще что-то, но я не могла уловить, что именно.

- Браво, миледи. Вы не назвали кофе, но результат восхищает. На практику, говорите? Я возьму вас на практику, если вы поступите в академию.

- Спасибо.

Да, поступлю, если Ларс разрешит. Он так и не дал ответ. Хочет отказать, но не хочет расстраивать? Возможно. Спрошу его сегодня еще раз.