Влюбленная в сладости

И охнуть не успела, как оказалась в объятиях Ларса. Он притянул меня к себе, придерживая руками за спину. И впервые мне не хотелось ударить его в ответ. Я устала? Наверное... Колючий свитер колол щеку, но я только прижалась теснее.

- Марго - подруга Дэна, - сказал Ларс. - И она перепутала меня с ним. А Оляна думает, что моя. И все думают. Потому что я - Тень. Разве ты забыла?

Я чуть не задохнулась, когда услышала это. Однако радость быстро сменилась щемящей грустью. Признание Ларса было горьким, как, видимо, и его жизнь. Я и раньше поняла, что ему приходится несладко, но он запретил мне говорить об этом. И я эгоистично выкинула все из головы. А теперь почувствовала его боль снова, но уже как-то по-особенному.

- Милли глупая, - прошептала я, поднимая голову.

Наши взгляды встретились. Нет, крылья еще не выросли, но какое-то парение я ощутила. И все же в это тяжело поверить.

- Иногда, - шепотом согласился Ларс. И добавил: - Ты позволишь?

Откуда я поняла, о чем он просит? И ведь не ошиблась! Едва я неуверенно кивнула, он поцеловал меня. Этот поцелуй получился нежным - легким, скромным, ласковым.

- Я хочу, чтобы ты рассказал о себе. - Мне было уютно в кольце его рук. Очень уютно. - Пожалуйста, Ларс.

- Что ты хочешь знать, Милли?

- Все...

Он фыркнул и поцеловал меня еще раз - в лоб, как маленького ребенка.

- Не здесь и не сейчас. Ты замерзла, пойдем искать остальных.

Он заботливо поправил мне маску и надел свою.

Я чувствовала себя оглушенной. Вроде бы ничего не изменилось, никаких особенных слов не прозвучало. Ларс не сказал, что любит меня. Он даже не признался, что я ему нравлюсь. Может, он ощущал то же смятение, что и я? Люблю ли я его? Не знаю. Он мне нравится? Ну... наверное. Он хороший друг, с этим я уже определилась.

Ларс оберегал меня, заботился. Это и подкупало. И в то же самое время, у него есть причина так себя вести. Я не помню заботу матери, но рядом с дедушкой всегда чувствовала себя в безопасности. Дед заботился обо мне, потому что я была дочерью его сына. Что им двигало? Чувство долга? Как и Крисом, хотя он - безупречный старший брат.

Чувство долга обязывало и Ларса заботиться обо мне. Так глупо, но мне хотелось, чтобы меня любили просто за то, что я - это я.

Ларс оберегал. Снова поил меня чем-то горячим, кажется, глинтвейном. Просил, чтобы меня не трогали, мол, я устала. Не отходил ни на шаг и держал за руку, незаметно поглаживая ладошку большим пальцем. От этой ласки внутри разливалось приятное тепло.

Мы простились как-то странно. Дэн увел Оляну, Крис и Нелли ждали поодаль, чтобы не мешать нам с Ларсом. Во дворце он закрылся наглухо, как будто ничего не произошло: вежливый, предупредительный и безразличный. Мне и самой уже казалось, что у меня просто разыгралось воображение.

- До завтра, Милли.

- Ларс...

- Не сейчас, хорошо? - перебил он.

- Что не сейчас? - растерялась я. - Нельзя поблагодарить?

- А, ты об этом... Не стоит. Спокойной ночи.

Я хотела коснуться его руки - единственное, что я могла себе позволить, - но он шагнул в сторону.

Ладно, возможно у Ларса есть причина так себя вести. У него всегда есть оправдание, о котором я не знаю.

- Спокойной ночи, - произнесла я и отошла к Крису и Нелли.

Как ни странно, Лаки еще не вернулась. Я отправила за ней Мари, мы с Нелли могли переодеться сами, помогая друг другу. Нелли болтала без умолку, и все о Дэне. Она пересказывала, о чем они говорили, описывала, как Дэн смотрел на нее, какие комплименты произносил, как ухаживал. Случилось то, чего я боялась. Нелли приняла вежливость за нечто большее.

- Нелли, милая... - Я взяла ее за руки. - Дэн не сможет выбрать тебя. Не надо надеяться, это невозможно.

Приготовилась к возмущению, даже к слезам, но Нелли вдруг сникла, как будто из нее выпустили воздух, как из шарика.

- Я знаю, Милли. И помню. Дэн мне понравился. Я всего лишь воображала, что между нами что-то... - Она осеклась и махнула рукой. - Это игра, сама с собой, понимаешь?

- Не надо, Нелли. Это самообман. Тебе будет больно.

- Мне уже больно, - вздохнула она. - Дэн не виноват, он вел себя безупречно. И не давал повода. А ты? Почему ты такая грустная? Вы же все время провели с Ларсом.

- Да... Нет, просто устала. Дождусь Лаки и пойду спать.

Мари, вернувшись, рассказала, что малышка уснула у леди Кэтрин, вместе с Карли, и ее не захотели будить. Я расстроилась, но потом поняла, что это к лучшему. Мое паршивое настроение передалось бы Лаки, а ей сейчас и так нелегко.

Уснула я в слезах. Плакала тихо, чтобы не разбудить Нелли. Просто внезапно поняла, даже если Ларс играет со мной, как с интересной игрушкой, он уже где-то внутри меня, и дальше будет не легче, а сложнее. Это уже не дружба, но, кажется, еще не любовь.

= 23 =

Наутро Лаки заставила меня забыть о тревогах и слезах, потому что виноватый дракон-тэй - это натуральный кошмар. Она переживала, что ночевала «не дома», оставила меня одну, и я битый час успокаивала малышку. Тут уж не до глупых мыслей, все внимание «страдалице». Затискать, заласкать, залюбить - лучшее лекарство.