Влюбленная в сладости

Несмотря на уверения Лаки, я чувствовала, что предаю ее, оставляя одну этим вечером. Пусть не одну, но не со мной. И получила за это отповедь. От Карли.

Когда он зашел за Лаки, я вдруг услышала и его.

«Ей не нужна жалость».

«Я помогу ей», - ответила я.

«Возможно. Но сейчас я помогу лучше. Лаки страдает от твоего настроения. Иди и веселись, ей будет приятно. А я буду веселить Лаки».

«Спасибо. Конфету хочешь?»

«Две».

Карли смешно наклонил голову. Я выдала драконам по две конфеты - Лаки уже ела сладкое - и присоединилась к Нелли, которая уже подбирала одежду для бала-маскарада на катке.

= 21 =

Этим вечером городской каток закрыли от обычных посетителей. Здесь веселились аристократы - вход только по билетам. Подозреваю, что даже Ларсу пришлось покрутиться, чтобы достать еще четыре. Да, помимо Нелли и Криса с нами поехали Дэн и Оляна.

- Милый семейный выход, - прокомментировал Ларс, провожая нас потайными ходами к подъезду, возле которого ждал экипаж.

Я обрадовалась Дэну, приветливо улыбнулась Оляне. Нелли оробела, но я видела, как блестят от радости ее глаза. Два принца сразу! И пусть ни один не может за ней ухаживать, но провести вечер в приятной компании, стать ее частью - это тоже весело. Даже я счастливо жмурилась от удовольствия. Сколько можно думать о плохом и решать проблемы? Карли сказал, что Лаки будет довольна, если я отлично проведу время.

Ларс вел себя безупречно - ни одной шпильки, весь такой благородный, воспитанный, предупредительный. Только что пылинки с меня не сдувал.

- Милли, ты тепло оделась?

- Тебе рейтузы показать? - Шепотом, чтобы не привлекать внимания.

- Что ты, я же беспокоюсь о твоем здоровье.

Мы с Нелли любили кататься на коньках, поэтому у нас были удобные наряды - теплые и легкие. Конечно же, рейтузы под юбками из шерстяной ткани, красивые пончо, шапочки с помпонами, шарфы и варежки. Никаких особых костюмов для уличного «бала» не требовалось, только маски - черные и бархатные, с вуалью, закрывающей лицо. Оляна тоже так оделась, и мы стали похожи на трех сестер.

Принцесса робела еще сильнее Нелли. Я то ловила на себе ее виноватые взгляды, то наблюдала, как она собирается с духом, чтобы что-то сказать, но оглядывается на братьев и замолкает. Ларс, что ли, ее запугал? Этот мог. А зачем тогда брал? Я незаметно подмигнула Нелли, кивнула на Оляну, и мы стали тормошить ее, втягивая в общий разговор. Крис тоже тихо отсиживался в углу экипажа, но тут постарался Дэн. Ларс сыпал шутками, Дэн с невозмутимым видом рассказывал анекдоты, которые Крис комментировал, мы с девочками покатывались от смеха. Все перешли на «ты», и из экипажа вывалились шумной и веселой компанией.

Пока надевали коньки, разбились на пары. Мне ожидаемо помогал Ларс - все знали, что он мой жених. А вот за Нелли ухаживал Дэн, и Крис заботливо шнуровал ботиночки Оляне.

- Ларс, Дэн не обидит Нелли? - тихо спросила я, искоса поглядывая, как сестра мило болтает с наследным принцем.

- А Крис - Оляну? - буркнул Ларс. - Ей шестнадцать, и отец отпустил ее под мою ответственность.

- Нет, конечно, нет! Крис никогда не обидит девушку.

- Знаешь, Дэн... - Ларс осекся и поджал губы.

«Тоже». Он хотел сказать: «Тоже», но вспомнил о том, как Дэн обошелся со мной.

- Знаю. - Я примирительно погладила Ларса по плечу. - Извини, не хотела напоминать. Да и сама волнуюсь зря. Просто Нелли влюбчивая, и может придумать то, чего нет.

- Ничего, - ответил Ларс. - Я тебя понимаю. Но ведь не все отношения строятся на любви. Можно дружить, верно?

- Да, - согласилась я. - Конечно.

Думаю, последняя фраза - о нас. И между нами уже завязалась дружба. Я любила слушать рассказы Ларса, мне нравились книги, которые он советовал, меня устраивало, как он общается с Лаки. Ларс умел слушать. Что я могла ему рассказать? Какую-нибудь историю из детства или что-то о сладостях. Но он слушал - внимательно, даже жадно, не из вежливости. И это было приятно. Он больше не пытался поцеловать или обнять, но любил держать за руку, и меня это не раздражало. Это же дружба, а не любовь?

Я уже ловила себя на мысли, что каждый день жду записки от Ларса. Куда он позовет сегодня? Что предложит? Что расскажет? Час, проведенный с ним, обычно был насыщеннее и интереснее целого дня. Но у меня ничего не трепетало в груди, когда я его видела. И ноги не подкашивались. В общем, никакого влечения. Да и за ним я подобных глупостей не замечала.

Как-то я набралась смелости и спросила у леди Кэтрин, что такое любовь. А у кого еще? Не у Криса же. А Нелли черпала сведения о любви из женских романов. Заглянула я в один - сплошное жеманство. Да Ларс меня высмеет, если я начну заламывать руки и падать в обморок в его объятия!

Леди Кэтрин не стала ехидничать и не отмахнулась от меня.

- Любовь - это или страшная боль, или великое счастье, - ответила она. - Больно, когда ты любишь, а тебя - нет. Или когда человек, которого ты любишь, умирает. Если любовь взаимна, то у тебя вырастают крылья. Это ни с чем не спутаешь.

Я не испытывала боли, не чувствовала крыльев за спиной. Никакой любви между мной и Ларсом нет.