Влюбленная в сладости

Странно, умом я понимала, что ввязываюсь в очередную авантюру. Опасную, между прочим. Но меня влекла эта опасность, щекотала нервы, заставляла сердце биться чаще. Ларс ошибается, если думает, что я буду кроткой и покорной женой. Он не захотел обсудить это со мной, а ведь я предлагала. Со мной нельзя обращаться, как с вещью: захотел - достал, захотел - отложил.

Я попросила Криса проводить нас с Лаки в покои. Нелли осталась на балу. К ее возвращению я уже лежала в кровати и делала вид, что сплю.

_____________________________

Видимо, мой блог не все читают. В общем, я ищу Ларса на фото, для обложки на бонус. Если кто-то как-то его представляет, может, встречал похожего - поделитесь ссылками, пожалуйста. Заранее спасибо.

= 25 =

Встать рано утром не такая уж сложная задача для того, кто жаждет заняться любимым делом. В семь я уже стояла перед шеф-поваром, который велел обращаться к нему по имени, едва я поприветствовала его, назвав мистером Поларом.

- Все ваши титулы, детка, остались там, - он ткнул пальцем в потолок, - на верхних этажах. - Здесь я - Полар, а ты - Милли. И никак иначе.

- Да, конечно, - послушно ответила я, опустив глаза долу.

Для работы на кухне я надела самое простое и удобное платье, а волосы Мари зачесала назад и закрыла плотной сеткой. Кажется, Полар остался доволен моим внешним видом. Он выдал мне передник и велел следовать за ним.

На кухне кипела работа, что-то булькало, шкварчало, дымилось. От ароматных запахов даже засосало под ложечкой, никто же не подал мне завтрак в такой ранний час. На меня бросали косые взгляды, но не осмеливались рассматривать открыто. И все расступались перед Поларом, освобождая ему дорогу, а я скромно семенила следом.

Вопреки моим ожиданиям, Полар привел меня не к рабочему месту, а в свой кабинет - маленькую комнатку позади кухни, больше напоминающей кладовку. Там был накрыт завтрак - на двоих.

- Мои повара не работают на голодный желудок, - проворчал он. - Сядь и поешь.

Я не заставила себя упрашивать. Чем он хотел меня удивить? Или проверить? Я с удовольствием принялась за омлет. Какая разница, подан он на изящном фарфоре или на простой тарелке?

Шеф-повар в нашем доме тоже не отличался кротким нравом, и хоть учил меня по просьбе деда, но гонял, как обычную служанку. Зато я многому научилась и умела не только варить конфеты и печь сладости - и посуду мыла, и овощи чистила, и могла приготовить простой, но вкусный обед. Ларсу я об этом не рассказывала, значит, и Полар не догадывался.

Он тоже сел за стол и ел неторопливо, не сводя с меня задумчивого взгляда. Оценивал? Неудивительно, учитывая его доверительные отношения с принцами. Интересно, как началась их дружба? Наверняка, когда близнецы были совсем маленькими. Полар - пожилой мужчина, пожалуй, даже постарше Терриана. Сухой, поджарый, крепкий, седой. Я чувствовала себя уютно, несмотря на его внимание. И чуть позже поняла, почему. В его взгляде было что-то теплое, как у дедушки, который меня любил. Возможно, Полар рад, что один из принцев сделал свой выбор.

- Что тебе понадобится? - спросил Полар, когда мы допивали крепкий сладкий чай. - Посуда, ингредиенты.

Я перечислила все, что нужно.

- Какая эссенция нужна?

- Любая, - ответила я. - Не знаю, какие у вас есть.

- У меня есть все, - жестко отрезал Полар.

- Пусть будет клубничная и яблочная.

- Пропорции, вижу, ты знаешь. Будешь умножать?

- Нет, - покачала я головой. - Это проба.

- Детка, ты вообще готовить умеешь?

- Да, - гордо произнесла я.

Думала, Полар отведет мне место на общей кухне, но он предоставил отдельное помещение: собственный закуток, где, по-видимому, готовил свои особые блюда.

- У тебя рецепт секретный, - пояснил он. - Ни к чему поварам знать. Ларс предупредил.

Он и это предусмотрел! А я совсем забыла, что он раздобыл рецепт мармелада исключительно для меня. Ларс, Ларс... Как бы я хотела, чтобы сейчас ты был рядом!

По просьбе Полара слуга принес все необходимое, а у меня уже дрожали руки - хотелось побыстрее начать.

Обычно мармелад варят просто - выпаривают сок ягод или фруктовое пюре, добавляют сахар, иногда - загуститель. Сейчас я действовала наоборот - варила основу для мармелада. Выжимку из водорослей залить водой и нагреть на медленном огне до полного растворения, добавить карамельной патоки и довести до кипения, потом - сахар и варить, варить, пока смесь не начнет стекать с шумовки широкой лентой.

Я увлеклась процессом и забыла обо всем на свете. Даже замурлыкала под нос песенку. Полар не мешал, ни о чем не спрашивал и не давал советов. Порой мне вообще казалось, что он оставил меня одну, но нет, стоило обернуться - и я натыкалась на его внимательный взгляд.

Я добавила в основу лимонную кислоту, разделила массу на две части, в одну долила клубничную эссенцию и немного свекольного сока, в другую - яблочную и сок шпината, потом разлила все по формочкам, остывать.

- Ларс сказал, ты хочешь учиться в кулинарной академии, - произнес Полар, когда я закончила.

Похоже, у Ларса от него нет секретов.

- Хочу, - ответила я, переставляя грязную посуду в мойку.