Влюбленная в сладости

- Откуда такое желание и такие умения, Милли?

- А Ларс не рассказал? - Я тщательно вытерла тряпкой стол, на котором работала. - По происхождению я не леди, моя мать была булочницей. Моя мечта - стать кондитером и открыть свой магазин.

- Но ты на отборе невест.

- А меня кто спрашивал, хочу ли я замуж? - скривилась я, набирая воду.

- Ты собираешься мыть посуду? - Полар не скрывал своего удивления.

- Конечно.

- Не нужно, оставь. Милли, так ты незаконнорожденная?

- Да. Послушайте, если Ларс не говорил вам об этом, то не стоит...

- Я не распространяю сплетни, детка, - перебил Полар, поджав губы.

- Простите. Я - незаконнорожденная. Вы же видите, - я развела руками, - смуглая кожа, волосы, глаза. Родители моей матери из Индилики.

- Вижу, - согласился он. И неожиданно добавил: - Ты красавица, Милли. Скажи честно, ты чья? Дэна, и Ларс, как обычно, прикрывает брата? Или Ларса?

- Я сама по себе, - ответила я, вспыхнув.

- Ларс не стал бы просить за тебя просто так. И тем более, не стал бы таскать помои и чистить картошку ради обыкновенной девицы. Не хочешь отвечать?

- Не могу, - призналась я. - Дала слово.

- М-м-м... Вот как. Ларс сказал, что ты его невеста. Это правда?

- Зачем вы спрашиваете, если все знаете?

- Хотел услышать, как ты ответишь.

- Они вам дороги? - не выдержала я. - Ларс и Дэнис.

- Можно и так сказать. Если ты закончила, можешь идти. Конфеты тебе доставят.

Вот так, без перехода, меня выставили вон. Полар не захотел откровенничать. Попробую спросить у Ларса, что за история связывает их с шеф-поваром императора.

Я поблагодарила Полара и ушла. Дорогу запомнила, так что обошлась без провожатого. А у лестницы, ведущей на этаж, меня поджидал Ларс. Сердце екнуло, но все же радость оказалась сильнее страха разоблачения.

Вокруг никого не было, поэтому я кинулась к нему, не стесняясь чужих взглядов.

- Ларс, спасибо! Я так рада...

- Где Лаки? - спросил он таким тоном, что у меня мурашки побежали по коже.

- Когда я уходила, она спала. Я не стала...

- Милли, что ты творишь?! - прошипел он в ярости. - Ты одна шляешься по дворцу! Просил же, всегда брать с собой Лаки, если меня нет рядом!

Я отшатнулась. Не о такой встрече я мечтала. К горлу подступили слезы. Если отвечу - Ларс поймет, что я вот-вот заплачу. Поэтому я молча побежала вверх по лестнице, на свой этаж.

- Милли! - рыкнул Ларс, бросаясь следом.

И все же остановился у запретной черты, которую я успела пересечь раньше, чем он смог меня догнать.

- Милли, вернись!

Я даже не обернулась.

- Пожалуйста...

Это последнее, что я услышала.

В покои вбежала, торопясь. Боялась столкнуться с кем-нибудь в коридоре. И тут же бросилась в спальню, игнорируя и Нелли, и Лаки. Упала на кровать и заплакала, уткнувшись в подушку.

- Милли... Милли... - позвала испуганная Нелли, наклоняясь ко мне. - Что случилось? Кто тебя обидел?

- Ла-а-арс... - проревела я глухо. - Я... я хотела поблагодарить... а он набросился...

- Почему набросился? Да Милли же! - тормошила меня Нелли. - Давай пожалуемся Крису. Только прекрати рыдать!

Да, нечасто Нелли приходится меня утешать, обычно наоборот. А из-за мужчины - так и вовсе ни разу.

- Потому что он... он...

Ладно, Милли, хватит. Конечно, мне хотелось увидеть радость на лице Ларса. Все же мы не виделись два дня. Мне хотелось похвастаться и послушать, какая я молодец. Мне хотелось чуточку тепла и участия. А он рассердился, потому что я - дура. Ведь действительно, он просил. И Лаки просила. А я просто пожалела малышку, когда уходила на кухню, не стала ее будить. Получается, опять я во всем виновата.

- Ур-р-р... Ур-р-р...

Я села, и Лаки забралась ко мне на руки.

«Прости...» - она лизнула щеку.

- Все хорошо, Лаки. Не вини себя, - сказала я вслух. - Ничего страшного не произошло. А Ларс вечно на меня сердится, потому что я глупо себя веду.

- А, Лаки с собой не взяла, - догадалась Нелли. - Ох, Милли! Я бы тебя тоже отругала, да ты и так плачешь. Пойдем, умоемся.

Вскоре Ларс прислал записку.

«Прости, я вспылил. Л.».

Я ничего не ответила, но когда с кухни принесли мармелад, положила несколько конфет в коробочку и отправила Ларсу. Еще я угостила Полара, леди Кэтрин, Нелли, Криса, Дэниса и Оляну. Лаки и Карли получили по конфете, а остальное оставила для чаепития с девушками.

Ларс передал новую записку, в которой обозначил время и место встречи.

«Хорошо, приду», - ответила я.

Я не собиралась игнорировать это свидание. Даже велела Мари приготовить мое любимое платье - то, что шло мне больше остальных. И по времени как раз успевала посетить чаепитие до назначенного часа.

Однако все смешал случай. Пока я отсыпалась после утренних подвигов, Магда договорилась с леди Кэтрин о посещении бани. Причем так хитро - вроде как для себя, но с правом пригласить за компанию всех, кто захочет. И нам уже отвели время - сегодня вечером!

Магда объявила об этом на чаепитии, после того, как все полакомились моим мармеладом. Получилось удачно - в бани захотели почти все, и, главное, те, кто был на стене. Кто же из них хотел меня убить? Кто же... Сегодня, возможно, я узнаю имя преступницы.