Влюбленная в сладости

- Ларс, я не собираюсь тебе врать. Я сама не люблю врунов. Но что в твоем понимании «быть послушной»? Подчиняться любому твоему требованию? Ты будешь решать, какое платье мне надеть или что есть на завтрак? И что означает «быть упрямой»? Иметь точку зрения, отличную от твоей? Нет, я не буду так жить. Я не хочу бояться, что нарушу твои правила. Не хочу, чтобы меня наказывали, как нашкодившего ребенка.

Я встала, чтобы уйти, но Ларс потянул меня за руку, заставляя сесть обратно. Он придерживал кисть и гладил ладонь большим пальцем. Эта ласка успокаивала, несмотря на то, что сейчас мне хотелось плакать.

- Милли, ты сама виновата, - сказал он. - Ты так наивно веришь всему, что я говорю...

Я уставилась на Ларса. Точно! Он разыграл меня! В глазах искрится смех, губы растянуты в полуулыбке. Это смешно? Правда, смешно?!

- А то, что ты делаешь, враньем не называется? - поинтересовалась я. - Это мерзко!

- Я узнаю тебя. Видишь, я не спрашивал, ты не рассказывала, но мы выяснили кое-что важное. Верно?

- Это нечестно! Мы в неравных условиях.

- Ты можешь делать то же самое.

- Нет! Не могу! И ты прекрасно это понимаешь.

- Почему?

- Потому что я не такая, как ты.

Я вырвалась и отодвинулась на другой конец дивана, сложив руки на коленях.

- Ладно, ты права, - сдался Ларс. - Ты так не умеешь, и это мерзко. Я не люблю насилие, Милли, даже сильнее, чем вранье. Я никогда не ударю тебя. А насчет мерзкого характера ты давно предупреждена.

- Пожалуйста, не делай так больше, - попросила я. - Лучше спроси. Я могу...

- Ларс! Ты ох... - Дэн, ворвавшись в комнату, набросился на брата, но осекся, как только заметил меня. - Ты с ума сошел? Там дева с томными очами, а ты тут! Милли, прости.

- Да пошла она... - скривился Ларс. - Скажи ей, что я уже выбрал невесту.

- Вот иди и сам ей это скажи.

- Ты прав. Лучше я сам. Милли, пойдем, провожу тебя. Дэн, скоро буду.

- Мы опять не договорили... - произнесла я грустно, когда Дэн ушел.

- Встретимся после бала? - предложил Ларс.

- Пришли за мной, как освободишься, хорошо?

- Я хочу, чтобы ты появилась на балу.

- Ларс, я еще после вчерашнего в себя толком не пришла...

- Пожалуйста.

- Ну... хорошо, - согласилась я.

- И надень самое красивое платье.

- Зачем?

- Милли, пожалуйста.

- Ладно.

Ларс что-то задумал. Или просто не хочет, чтобы я кисла в своей комнате?

- И ожерелье, что подарил тебе отец.

- Нет. И не проси! Я не могу его носить. Я хочу отдать его Оляне, но не знаю как, чтобы никого не оскорбить. Может, ты поможешь?

- Да, малышка, я попробую, - рассмеялся Ларс.

- Я же просила!

Я бросилась из комнаты, но он нагнал меня у двери и развернул к себе, заключив в объятия.

- Нарушил сразу два обещания, да?

И точно, сразу два: назвал меня малышкой и проверял, насколько я послушна. Ларс неисправим!

- Да. Отпусти меня, - попросила я. - Тебя вообще ждут.

- Подождут.

Он наклонился и поцеловал меня, снова нежно и бережно, едва касаясь губ.

- Я исправлюсь, Милли, - пообещал он тихо.

= 31 =

После разговора с Ларсом я чувствовала себя измученной и счастливой одновременно. Мне не нравились его испытания, эти игры-обманки, однако льстило, что я ни разу его не разочаровала, хотя не делала ничего особенного - просто была собой.

Ларс не сердился на меня. Ларс перестал считать меня проблемой. Ларс не хочет, чтобы я разорвала помолвку.

Почему я верила ему? Интуиция? Несмотря на жесткие, а порой и грубые слова, я чувствовала, что он относится ко мне с теплом. Дедушка говорил мне - больше всего требуют с тех, кого любят. Я ощущала, что небезразлична Ларсу, но если поначалу мне казалось, что он изучает меня, как неведомую зверушку, то теперь его отношение стало понятнее. Ошибалась ли я? Возможно. Мне хотелось верить, и я верила в его добрые намерения.

Нелли еще не вернулась, Лаки спала, и я решила отдохнуть перед балом. Предупредила Мари, чтобы она приготовила платье и разбудила меня вовремя. Однако подремать не удалось. В спальню ворвалась Нелли и затормошила меня, уговаривая встать.

- Милли, пожалуйста! Спустимся к Крису, он ждет.

- Что-то случилось? - испугалась я спросонья.

- Нет. Милли, пожалуйста. Там сюрприз!

- Надеюсь, это не торт и не конфеты, - ворчала я, пока Мари приводила меня в порядок.

- Нет, конечно!

Со сладким в последнее время у меня перебор. Даже такая сладкоежка, как я, может пресытиться.

Оказалось, Нелли и Крис ходили в город, чтобы купить мне подарок - ткани и кружева для свадебного платья. Обычно я довольно равнодушна к таким вещам, но тут не удержалась от восторгов. Кружева ручной работы, тонкие и ажурные, даже страшно брать в руки, такие они невесомые и воздушные. И красивая струящаяся ткань, приятная на ощупь.

- Спасибо, - растроганно поблагодарила я брата и сестру. - Уже пора шить?

- Все же уже решено, - ответил Крис. - Чем раньше начнем, тем лучше. Не люблю спешку. Перед смертью дед заказал вам с Нелли по брильянтовому гарнитуру. Ты получишь свой в день свадьбы.

- Ты будешь потрясающе красивой невестой, сестренка! - воскликнула Нелли. - Отбор скоро закончится, официально объявят о вашей с Ларсом помолвке и назначат день свадьбы.