Влюбленная в сладости

Теперь перебили Терриана - жена взяла его за руку и что-то шепнула на ухо. Император побагровел, но замолчал. Меня трясло, как в лихорадке. Признание Ларса - палка о двух концах. Он делает это ради меня и сознательно идет на конфликт с отцом. Как он не понимает, что его неприятности - и мои неприятности тоже? Мне уже сейчас плохо от одной только мысли, как Терриан может обойтись с сыном.

- Миларес. - Ларс подошел ко мне и опустился на одно колено. - Я люблю тебя. Ты станешь моей женой?

На секунду я представила, что будет, если я скажу «нет». И содрогнулась. Скандал разразится неминуемо, что бы я не ответила. Однако поступить так с Ларсом сейчас - равносильно предательству. Да я и не хотела отказывать.

- Да, - произнесла я.

А что еще добавить? Нечего.

Ларс поднялся, привлек меня к себе и поцеловал в губы. Одновременно с этим «ожил» браслет на моем запястье. Ларс взял меня за руку и продемонстрировал гостям магический знак помолвки. Обручение состоялось, как будто в первый раз, навсегда скрывая от непосвященных наш общий секрет и пресекая все сплетни на корню.

- Спасибо, - только и успела прошептать я, растроганная до слез.

И на нас обрушился шквал поздравлений. За обоих отдувался Ларс, я только улыбалась и склоняла голову в знак благодарности за пожелания долой и счастливой семейной жизни.

Родители Ларса к нам не подошли. Приуныли девушки-претендентки. Впрочем, выбор принцев не мог осчастливить всех, и у них еще оставался Дэн.

В нашу честь заиграли вальс, и Ларс закружил меня в танце, бережно обнимая за талию.

- Милли, больше нет причин для страданий?

- Я не говорила, что страдаю.

- О, да. Ты ловко ушла от этой формулировки. И все же?

- Есть... - призналась я.

- А конкретней? - Ларс нахмурился.

- Я переживаю за тебя. Твой отец...

- Это не твои проблемы, - перебил он.

- Почему же? Ты решаешь мои, а мне отказываешь даже в праве волноваться о тебе?

Ларс помолчал, прежде чем выдать:

- Прости, я не подумал, что это тебя заденет. Хотел, чтобы тебя не расстраивали ни тайны, ни заговоры...

- Ларс! Ларс, все чудесно, правда. То, что ты сделал... Это очень приятно. Я... Мне... - Я не могла подобрать слов. - Особенно, если правда...

Язык не поворачивался спросить, любит ли он меня, как сказал вслух, или эти слова - часть ритуала.

- Все, что прозвучало - правда, Милли.

Наш танец прервал Дэн. Ларс вдруг остановился и подошел к брату.

- Ларс, прости, что так... - Дэн извинялся за то, что воспользовался ментальной связью. - Отец просил передать, что ждет тебя. Немедленно.

- Он у себя?

- Да.

- Хорошо, иду. - Он обернулся ко мне. - Милли, ты можешь вернуться к себе...

- Я иду с тобой.

- Нет.

- Да.

- Нет, Милли!

- Да! - разозлилась я. - Да, Ларс! Уйдешь один, я пойду следом, так и знай!

Дэн покачал головой и закатил глаза.

- Договаривайтесь быстрее, - попросил он. - Ларс, не дразни отца. Он и так в ярости.

- Хорошо, Милли, - неожиданно сдался Ларс. - Пойдем вместе.

= 32 =

По дороге Ларс молчал, как будто воды в рот набрал. Он шел быстро, но я старалась держаться рядом, поэтому замечала и желваки, гуляющие по скулам, и плотно стиснутые зубы. Зато Дэн попытался меня урезонить:

- Милли, мне неловко просить, но, может быть, ты все же передумаешь? Отец несдержан в гневе, и Ларс определенно не заслужил получать нагоняй при тебе...

Ларс зыркнул на брата, но и тут ничего не сказал. Правда, Дэн ответил ему таким красноречивым взглядом, что я поняла, они обменялись мысленными фразами.

- Во-первых, нехорошо шептаться при мне, - назидательно произнесла я. - Во-вторых, я не собираюсь присутствовать при вашем разговоре с отцом. Как и вы не будете присутствовать при моем разговоре с императором.

- Что ты задумала? - вскинулся Дэн.

- Я не позволю, - процедил Ларс.

- Попробуй, - ответила я жениху. - И я с тобой разговаривать перестану.

И чем еще я могла его припугнуть? Ларс мог одолеть меня силой, просто взять в охапку и где-нибудь запереть. Мог, но не сделал этого. Мое расположение для него что-то да означало. Вот и сейчас он не стал возражать, хоть и посерел лицом.

Как-то все нехорошо складывается. Ларс хотел сделать мне приятное, и у него получилось, а теперь он злиться, потому что я не пожелала оставаться в стороне от проблем. В семейный конфликт не полезу, ни за что, но я должна сказать Терриану то, что не скажут ни Ларс, ни Дэн.

- Подождите пару минут, - попросила я принцев. - И не переживайте за свою честь. Просить за вас я не буду.

Они снова переглянулись, потом Ларс неохотно кивнул, и я вошла в кабинет императора.

- Да где вас... - начал было Терриан, оторвавшись от созерцания ночного пейзажа за окном, но тут же осекся, увидев меня. - Миларес? Что ты тут делаешь?

Тон он не сбавил и прожигал во мне дырку взглядом, в своей обычной манере. Однако я ничуть не испугалась, мной овладел кураж, поэтому спокойно присела в глубоком поклоне и произнесла слова приветствия.

- Милли, я догадываюсь, зачем ты здесь, - рыкнул он. - Выйди вон, будь добра.

- Боюсь, вы ошибаетесь, ваше величество. И я сейчас уйду, только расскажу вам то, о чем умолчит ваш сын.