Влюбленная в сладости

- Они не вернутся, - вздохнула она, когда мы остались одни.

- Вы не сердитесь? Правда?

- Нет, Милли, не сержусь. - Она погладила меня по голове, как ребенка. - Карли давно пора завести семью, а во дворце это невозможно. Повезло, что ты появилась тут с Лаки. Они привыкнут к свободе, когда почувствуют ее в полной мере. Никто не захочет возвращаться в клетку.

- Хоть бы увидеть, какой Лаки станет...

- Думаю, они нас навестят, - ободрила меня леди Кэтрин. - Уверена в этом. Да, и раз уж я тут... Милли, пора готовиться к свадьбе.

- Нелли уже занимается моим нарядом, - улыбнулась я. - Хотите, покажу ткани?

- Хм... Хочу.

Мы увлеклись обсуждением платья. Вот не ожидала от леди Кэтрин такого участия! Она одобрила эскизы Нелли, подсказала кое-что интересное. Организация самой свадьбы занимается императорская семья, но она пообещала согласовывать со мной детали, которые можно менять по нашему с Ларсом желанию. Например, цветы или - о да! - сладости. Кое-что незыблемо, потому что традиция. Сама церемония, цвета, основное меню.

Сомневаюсь, что у Ларса будут какие-то пожелания. «О, малышка, это такая ерунда». Даже мне свадебные хлопоты не казались увлекательным занятием. Платье - да. Интересно же! А все остальное... Только сладости, пожалуй. У меня появилась идея, обдумаю получше, посоветуюсь с Поларом.

- А что любит Ларс? - поинтересовалась я у леди Кэтрин. - Он так мало о себе рассказывает...

- Что именно тебя интересует? Он любит морс с гренками, к примеру. Или фехтовать.

- Я хотела сделать ему подарок к свадьбе. И угодить, конечно же.

- Ларс еще не водил тебя в мастерскую?

- В мастерскую?

- О, прости. - Леди Кэтрин загадочно улыбнулась. - Не хочу открывать его секрет. Ты меня не выдашь?

- Нет, конечно. А что с подарком?

- Думаю, ему понравится что-то, сделанное твоими руками. Ты же умеешь шить, вязать, вышивать. Так?

- Эм... Да... - Как я сама не догадалась! - А какой цвет он любит?

- Боюсь, у него нет предпочтений. Спроси у него.

Когда вернулись Крис и Нелли, леди Кэтрин пригласила нас всех на обед, и мы снова обсуждали свадьбу. А после обеда принесли записку от Ларса:

«Оденься потеплее и попроще. Идем гулять. Только ты и я. Л.».

Значит, Нелли и Криса пригласить не удастся. Оно и понятно, Дэн-то все еще на смотринах. Впрочем, леди Кэтрин предложила Нелли встретиться с портнихой, та загорелась, а Крис вроде бы собирался играть в бильярд. Лаки, само собой, развлекалась с Карли. Теперь не было необходимости постоянно следить за мной. Так что я с чистым сердцем отправилась на прогулку с Ларсом.

- Куда пойдем? - поинтересовалась я после чинного обмена поцелуями в щечку.

- Милли, ты хоть помнишь, что скоро праздник середины зимы? - сощурился Ларс.

- Эм... А-а-а... Иногда, - призналась я.

Немудрено, столько всего каждый день случается!

- Сегодня в столице открывается ярмарка.

- И мы туда пойдем? - сообразила я.

- Да, малышка.

В экипаже я украдкой рассматривала Ларса. Волосы он спрятал под шапку, а воротник свитера, кстати, как и шапка, светло-коричневого цвета. Меховая куртка, темнее оттенком, черные высокие сапоги. И какой цвет он предпочитает? Может, правда, проще спросить?

- Ларс, какой цвет тебе нравится? - решилась я.

- А? Ой, малышка, брось. Какие-то женские глупости? Не надо ничего, это лишнее.

- Но почему? - расстроилась я. - Тебе будет неприятно?

Увы, Ларс сразу догадался, почему я спрашиваю. Как же с ним непросто! Он не ответил - пересел ко мне, взял за руку, стащил с нее варежку, погладил пальцы. От таких простых и ненавязчивых ласк становилось тепло на душе, они нравились мне больше поцелуев.

- Милли, мне будет приятно. Просто я не привык... к такому.

Честное признание. Ларс держал слово и больше не изводил меня проверками и шутками, не заставлял нервничать и плакать.

- Просто скажи, - предложила я. - Ты для меня как закрытая книга. Неужели тебе трудно поделиться такой малостью?

- У меня нет предпочтений, - усмехнулся он. - Как и у тебя. Смотри-ка, приехали. Дальше пешком.

Ларс выпрыгнул из экипажа и помог мне сойти. В уши тут же ударила музыка, шум и крики людей. Ярмарка не поместилась на главной площади, гуляли и на соседних улицах. Ларс подмигнул мне, подхватил под руку и увлек в веселящуюся толпу.

= 34 =

Если Ларс не боялся быть узнанным, то я - тем более. Да и сразу же сложилось впечатление, что участникам ярмарки абсолютно все равно, кто мы. Здесь веселились все, без разделения на сословия. Может, по одежде и можно определить состоятельных, но никто не обращал на это внимания.

В нашем герцогстве тоже проходили праздничные ярмарки, и дед возил нас в город, когда мы были детьми - кататься на каруселях и с горки, смотреть представление в кукольном театре и выступление магов-«волшебников», лакомиться яблоками в карамели и жареными орехами. Мы любили ходить по торговым рядам: Крис отдавал предпочтение вырезанным из дерева солдатикам, а мы с Нелли - куклам и мягким игрушкам. С тех пор от ярмарки я всегда ждала чуда.