Влюбленная в сладости

Терриан встал и произнес длинную речь, в которой извинился перед каждым из двадцати четырех древних родов отдельно. Наш, двадцать пятый, в общем-то, не пострадал. Хм... Получается, не всех отвергли. Может, это как-то примирит остальных с решением Дэна? И это Терриан еще не знает, кто избранница. Или знает? Он же следит за всем, что происходит во дворце.

Я изнывала и незаметно переступала с ноги на ногу. Мне бы к Нелли! Я должна сообщить ей новость! А Крис уже исчез. К счастью, после речи Терриан с женой покинули зал. Следом вышел Дэн, и Ларс потянул меня за руку.

- Ты не пойдешь с нами, - сурово произнес он, едва за нами закрылась дверь.

- Не пойду, - согласилась я. - Мне нужно к сестре. Только у меня есть просьба.

- Да, говори.

Кажется, Ларс опешил от того, что я послушалась.

- Не держи меня в неведении, пожалуйста. Не пропадай надолго. Я волнуюсь.

- Из-за Дэна? - Ларс приподнял бровь.

- Из-за тебя. И из-за него тоже, он же твой брат.

- Хорошо, я постараюсь. Тебя проводить?

- Нет, спасибо. Не заблужусь.

В холле, где мы разговаривали, появились люди, поэтому Ларс не стал целовать меня в щеку, как обычно. Прикоснулся губами к тыльной стороне ладони - и быстро ушел.

Криса я обнаружила у лестницы на наш этаж. Он вышагивал по холлу, мрачный и сосредоточенный.

- А, Милли... Наконец-то. Дэн из-за Нелли, да?

Я кивнула.

- Не знаю, как ей сказать, - признался Крис. - А не говорить нельзя, кто-то другой...

- Я скажу, - успокоила я брата. - Ты подожди в гостиной, я ее приведу.

Нелли пыталась вышивать, но, скорее всего, просто плакала над пяльцами. Я заметила на канве мокрое пятно.

- Ты уже вернулась? - удивилась она.

- Да, с новостями. - Я отпустила Лаки и села рядом с сестрой. - Нелли, милая, Дэн сделал свой выбор.

- И... кто? - спросила она, притворяясь равнодушной.

- Никто. Он никого не выбрал. Он будет ждать тебя.

- Что...

Пяльцы выпали из рук. Нелли уставилась на меня, как на ненормальную.

- Милли, жестоко так шутить...

- Это правда. Я только что слышала все собственными ушами. Терриан в гневе, гости в шоке, претендентки в печали.

- А... а где он? Где Дэн? - пролепетала Нелли, покрываясь красными пятнами.

- У отца, полагаю. Ларс тоже туда ушел. А мы пойдем к Крису, хорошо? Он ждет тебя внизу.

- Нет, не сейчас. Я не могу...

- Нелли, он тоже волнуется. Просто успокой его, и все.

- Да, хорошо.

Лаки осталась в гостиной, а мы спустились к брату. В объятиях Криса Нелли расплакалась, потом начала упрашивать меня отвести ее к Дэну. Мы успокаивали ее, как могли. Доводы, что Дэн сам появится, когда сможет, не действовали.

- Я и Ларса попросила сразу сообщить, что да как, - уговаривала я Нелли.

- Я должна быть там, - твердила она.

В общем, терпение у меня закончилось, и, когда Крис отошел за водой, шепнула Нелли, мол, если она покажет Крису, что все в порядке, то так и быть, я отведу ее туда, где сейчас Дэн. И Нелли взяла себя в руки, сделала вид, что успокоилась. Честно говоря, я надеялась, что у нее не получится, однако пообещала - надо выполнять.

Так мы с ней и очутились в покоях императора. Перед дверью кабинета Нелли замешкалась, и я ее понимала. Страшно - не то слово. Даже я боялась, что влетит от Ларса, мы же договорились, что я тут не появлюсь. Не хотелось мне, чтобы он на меня сердился, тем более, сегодня. Но Нелли повезло - дверь распахнулась, и из кабинета выскочил Дэн.

Меня даже к стеночке прижало, показалось, что он в ярости, и вот-вот начнет изрыгать огонь. А Нелли, наоборот, кинулась к нему, но застыла напротив, в одном шаге. И Дэн остановился. Следом за ним вышел Ларс, на пороге появился и Терриан.

- Быстро назад, оба! - рыкнул он, но увидел нас с Нелли и замолчал.

Не знаю, о чем там Нелли и Дэн взглядами разговаривали, но Ларс быстренько до меня добрался и зашипел на ухо:

- Я же просил! Ты обещала!

- Это не я... - Кажется, у полудохлой мыши и то голос увереннее звучит. - Нелли попросила... А я...

И, всхлипнув, прижалась к нему. Ларс не стал сердиться, обнял.

Тут, наконец, Нелли и Дэн шагнули друг к другу, Дэн заключил ее в объятия и поцеловал. И тут же они оба вскрикнули, отшатнувшись. Великий Дракон! Это напомнило мне... Точно! Но... Но как?!

Не знаю, как получилось, но после поцелуя запястья Дэна и Нелли украсили золотые браслеты обручения.

- Поздравляю, дети мои. - В полной тишине прозвучал голос Терриана. - Доигрались.

- Да хотя бы ради этого стоило разрывать связь, - дерзко ответил ему Ларс.

- Дурак, - тихо сказал ему отец. - Древняя магия не дарит подарки. За обручение вне правил вам придется заплатить. И не деньгами.

Он ушел в кабинет, оставив дверь открытой. Словно приглашал нас к разговору, если мы захотим. Я повернулась к Ларсу:

- Какая связь разорвана? Ты понимаешь, что произошло?

- Я больше не Тень, Милли, а Дэн - не Отражение. В канун середины зимы всякое происходит. Чаша дракона решила, что не стоит ждать год, и включила Нелли в этот отбор. А Дэн ее поцеловал и...