Влюбленные безумны

«Неудивительно», – подумала Александра и несколько рассеянно, чтобы скрыть волнение, спросила:

– Ваш муж тоже здесь?

– Ах, разумеется! Да где же он? – завертела головой Екатерина Григорьевна, поправляя перчатки, которые, казалось, сейчас спадут с ее костлявых рук. И жалобно попросила: – Только не убегайте от меня, как все, графиня. Я и без того боюсь, а одна боюсь еще больше.

Заметив свою жену в компании великолепной графини Ланиной, Серж тотчас оставил даму, с которой оживленно беседовал, и направился к ним. Он был в бальном, щедро расшитом золотом камергерском мундире, с ключом на голубой андреевской ленте, но без всяких отличий, чин, который позволял ему присутствовать на придворных балах и которым он, видимо, был обязан огромному богатству своей жены. Хотя на месте Кэтти графиня Ланина не рвалась бы так в высшее общество. Не было зрелища нелепее, чем Екатерина Григорьевна, изображающая светскую даму. Видимо, Серж тоже это понимал. Сам он был необычайно хорош, как, впрочем, и всегда, в коротких панталонах и белых чулках, которые шли не многим, но зато Соболинский имел возможность показать свои стройные ноги. Порою этот сильный мужчина вел себя, как какая-нибудь кокетка, но уж очень он был хорош собой! Дамы смотрели на него и перешептывались.

– Не откажите мне в удовольствии пригласить вас на тур вальса, графиня, – сказал Серж, склоняясь над ее рукой.

Она смешалась. Искушение было слишком велико. Вновь оказаться в его объятьях, полететь вместе с ним по сверкающему паркету под восхищенными взглядами всех этих напыщенных дам и господ… Один разок, не больше. И она не смогла устоять.

– Раз вы первый, сударь, кто обратился ко мне с этой просьбой, я не могу вам отказать.

– Да разве можно ему в чем-то отказать? – наивно воскликнула Кэтти. – Да вы посмотрите на него! Посмотрите же, графиня! Правда, он лучше всех? Мой муж здесь самый красивый, – с гордостью сказала она.

– Я, к сожалению, еще не видела своего, – тут же воспользовалась моментом Александра. – Который, возможно, и не так хорош собой, как ваш, но мне, тем не менее, дорог, – она твердо посмотрела на Соболинского. – Поэтому позвольте вас оставить.

– Куда же вы, графиня? – жалобно воскликнула Кэтти. Видимо, она очень боялась остаться одна в этой блестящей толпе, которая явно презирала Екатерину Григорьевну, несмотря на все ее деньги.

Они в чем-то были похожи, красавица графиня Ланина и нелепая Кэтти Соболинская. Обе чужие этой блистательной толпе, они могли бы сблизиться и стать подругами, если бы им не пришлось делить одного мужчину. Александра с любезной светской улыбкой отошла от Сержа и его жены.

Как она и предполагала, муж оказался в компании своей влиятельной кузины. Аннета, в малиновом придворном платье с золотым шитьем, с воодушевлением докладывала обожаемому Алексису об успехах его жены при дворе.

– А вот и наша красавица! – сказала она, увидев Александру. – Я тобой восхищена, ma chere! Какая прическа, какое платье! Charmante! Ну, сегодня, похоже, наш день!

Аннета бросила торжествующий взгляд на свою соперницу, Смирнову-Россет. Та выглядела несколько бледной и, несмотря на кажущуюся оживленность, Александру Осиповну, похоже, что-то тяготило.

– Какие сапфиры, мой Бог! – продолжала восторгаться Головина. Сама она не стала тратиться на бальное платье, отговорившись тем, что во дворце она всегда на службе.

В этот момент зазвучал полонез, главный церемониймейстер трижды ударил об пол своей тростью, и арапы в тюрбанах торжественно распахнули двери Концертного зала. Вошел государь и все смолкло. Придворные почтительно склонились в низком поклоне. Государь разом оглядел всех, слегка нагнул голову в общем приветствии и довольно улыбнулся. Все знали, как он любит балы и как гордится блеском своего двора. На это денег из казны не жалели, и тесной, вовсе не такой богатой Европе, монархии которой были уже близки к своему закату, оставалось только завидовать. Николай Павлович знал, что завтра, едва проснутся все эти утомленные балом дипломаты, полетят письма к европейским королевским дворам, где в подробностях будет описано все, что произойдет сегодня в Зимнем дворце. Это было главное, для чего собрались здесь сегодня все эти люди: демонстрация мощи великой державы. О величии страны судят в первую очередь по ее элите. А сегодня здесь собралось блестящее общество, бриллианты дам своим сиянием способны затмить само солнце, огромный дворец поражает своим великолепием, а угощение – изысканностью. По лицу императора видно было, что он доволен.